Svemirska letjelica orbitalne klase korak je bliže povratku na Međunarodnu svemirsku postaju. Kao dio testne kampanje koja je u tijeku, Sierra Space je prvi spojio svoju letjelicu Dream Chaser s modulom Shooting Star u NASA-inom testnom centru NASA-e. Neil Armstrong u Sanduskyju, Ohio.
Ova letjelica bit će treća i posljednja teretna svemirska letjelica koju je NASA naručila za dostavu tereta i znanstvenih eksperimenata na Međunarodnu svemirsku postaju prema ugovoru Commercial Resupply Serviceces 2 (CRS-2). U 2016. godini tvrtke Northrop Grumman, Sierra Space i SpaceX dobile su svaka po nekoliko letova u sklopu sporazuma čija je najveća vrijednost 14 milijardi dolara.
Tvrtka se suočila s nekoliko godina kašnjenja u razvoju Dream Chasera da bi došla do ove točke. No letjelica, nazvana Tenacity, nedavno je započela završnu seriju testova prije nego što je poslana na Floridu na lansiranje. Tenacity i njegov modul Shooting Star trenutačno su na promjeni u NASA-inom Odjelu za mehaničke vibracije na ATF-u. Jimmy Kenyon, direktor NASA-inog istraživačkog centra nazvan Glenn u obližnjem Clevelandu, Ohio, opisao ga je kao "najveći i najsnažniji sustav za trešenje svemirskih letjelica na svijetu".
Od početka siječnja, Dream Chaser je prošao nekoliko horizontalnih i vertikalnih testova potresanja kako bi se simulirale vibracije tijekom lansiranja i slijetanja. Predstavnik Sierra Spacea rekao je da bi ova faza testiranja trebala biti dovršena u sljedećih nekoliko dana. Zatim će biti premješten u Svemirski pogonski kompleks, gdje će biti testiran u uvjetima koji simuliraju teške uvjete boravka u orbiti.
"Instalirat ćemo aparat u postrojenje, smanjiti tlak i temperaturu na vrlo nizak tlak i vrlo niske temperature koje će svemirska letjelica iskusiti kada uđe u orbitu", rekao je Kenyon. "A onda ćemo upotrijebiti dinamički grijaći element za simulaciju toplinskog okruženja koje će svemirska letjelica iskusiti od Sunca, solarno grijanje dok je u orbiti."
Nije jasno koliko će trajati sljedeća faza testiranja, ali Kenyon je rekao da je plan poslati Dream Chaser i njegov modul Shooting Star u svemirski centar Kennedy na Floridi na lansiranje u prvoj polovici godine.
Let Dream Chaser Tenacity bit će prva od sedam Sierra Space ugovorenih teretnih misija na ISS. Vice je u četvrtak rekao da će se Tenacity koristiti za prva četiri leta dok rade na sljedećoj svemirskoj letjelici, nazvanoj Reverence.
"Dream Chaser dizajniran je od temelja da bude višekratno upotrebljivo, visoko pouzdano vozilo velike brzine", rekao je Tom Weiss, izvršni direktor Sierra Space. "Puno ćemo naučiti između misija jedan i dva, i nastavit ćemo učiti tijekom misija tri i četiri, ali dugoročno gledano, namjeravamo okrenuti vozilo, dići ga u zrak i dovesti natrag u službu kupaca." Prema Weissovim riječima, uređaj je dizajniran za 15 misija, ali vjeruje da će moći ići daleko iznad tih granica.
Nakon ove prve misije, NASA će izraditi manifest za teretne letove između Northrop Grummanovog Cygnusa, SpaceX-ovog Cargo Dragona i Dream Chasera.
Jedna od jedinstvenih značajki Dream Chasera, u usporedbi sa Dragonom ili Cygnusom, je njegova sposobnost slijetanja na komercijalne piste u zračnim lukama izvan svemirskog centra Kennedy ili svemirske baze Vandenberg. Vice je napomenuo da su u pregovorima s Japanom o mogućnosti lansiranja i slijetanja Dream Chasera u toj zemlji. Oni također traže druge prilike diljem svijeta.
Pročitajte također:
Bože, koliko su ga godina gradili?