Korištenje podataka iz povučene stratosferske zvjezdarnice za infracrvenu astronomiju (SOFIA) - zajednički projekt NASA i Njemačke svemirske agencije pri Southwest Research Institute DLR, znanstvenici su po prvi put otkrili molekule vode na površini asteroida. Znanstvenici su ispitivali četiri asteroida bogata silikatima s instrumentom FORCAST kako bi izolirali srednje infracrvene spektralne potpise koji ukazuju na molekularnu vodu na dva od njih.
"Asteroidi su ostaci procesa formiranja planeta, tako da njihov sastav varira ovisno o tome gdje su nastali u solarnoj maglici", kaže dr. Anisia Arredondo, glavna autorica rada o otkriću. "Raspodjela vode na asteroidima je od posebnog interesa jer bi mogla rasvijetliti kako je voda dospjela na Zemlju."
Bezvodni ili suhi silikatni asteroidi nastaju blizu Sunca, dok se ledeni materijali grupiraju dalje. Razumijevanje položaja asteroida i njihovog sastava omogućuje nam razumijevanje kako su materijali u solarnoj maglici raspoređeni i kako su evoluirali od svog nastanka. Distribucija vode u našem Sunčevom sustavu pružit će uvid u distribuciju vode u drugim Sunčevim sustavima i, budući da je voda neophodna za sav život na Zemlji, odredit će gdje tražiti potencijalni život, kako u našem Sunčevom sustavu tako i izvan njega.
"Otkrili smo značajku koja se definitivno može pripisati molekularnoj vodi na asteroidima Iris i Massalia", rekao je Arredondo. "Naše smo istraživanje temeljili na uspjehu tima koji je pronašao molekularnu vodu na površini Mjeseca obasjanoj suncem. Mislili smo da možemo koristiti SOFIJU za traženje ovog spektralnog potpisa na drugim tijelima."
SOFIA je otkrila molekule vode u jednom od najvećih kratera na južnoj polutci Mjeseca. Prijašnja promatranja Mjeseca i asteroida otkrila su neki oblik vodika, ali nisu uspjela razlikovati vodu od njezinog bliskog kemijskog rođaka, hidroksila. Znanstvenici su pronašli otprilike ekvivalent boci od 12 unci vode zarobljen u kubičnom metru tla razasutog po površini Mjeseca, kemijski vezanog u mineralima.
"Na temelju intenziteta spektralnih karakteristika, obilje vode na asteroidu odgovara količini vode na mjesecu obasjanom suncem", rekao je Arredondo. "Slično, na asteroidima, voda se može vezati za minerale, kao i adsorbirati na silikatnom staklu, zadržati ili otopiti u silikatnom udarnom staklu."
Podaci s dva slabija asteroida, Partenope i Melpomene, bili su previše bučni da bi se izvukao konačan zaključak. Instrument FORCAST očito nije dovoljno osjetljiv da otkrije spektralne značajke vode, ako postoje. Međutim, s ovim rezultatima, tim uključuje NASA-in svemirski teleskop James Webb, vodeći infracrveni svemirski teleskop, da koristi njegovu preciznu optiku i odličan omjer signala i šuma za proučavanje više objekata.
"Napravili smo početna mjerenja još dva asteroida s Webbom tijekom drugog ciklusa", rekao je Arredondo. “Imamo još jedan prijedlog za sljedeći ciklus istraživanja još 30 objekata. Ove studije će produbiti naše razumijevanje distribucije vode u Sunčevom sustavu."
Pročitajte također: