Spajanje dvaju satelita u svemiru zvuči kao nešto iz znanstvenofantastičnog filma, ali upravo je to ono što je Northrop Grumman napravio kako bi produžio vijek trajanja jednog od Intelsatovih satelita. IS-10-02 Intelsat je odgovoran za dio satelitskih televizijskih usluga tvrtke u Europi, Bliskom istoku, Africi i Južnoj Americi.
Problem je što sateliti nisu vječni, ali je njihovo održavanje tradicionalno nedostižno. Dobavljači su obično prisiljeni umjesto toga lansirati novi satelit, što je skupo i ostavlja više prostora svemirski otpad, koji se nakuplja u orbiti oko Zemlje. To je već potaknulo strahove da su projekti poput Međunarodne svemirske postaje u opasnosti od sudara s tehničkim otpadom.
Intelsat i Northrop Grumman lansirali su satelit koji je spojen s IS-10-02 kako bi pružio usluge produljenja životnog vijeka. Poznato kao Mission Extension Vehicle-2 ili MEV-2, u osnovi se spaja sa satelitom koji ostaje bez goriva i zatim koristi vlastite motore i gorivo za održavanje geostacionarne orbite. Na slici koju je napravio MEV-2 možete vidjeti satelit Intelsat u trenutku njihovog spajanja.
Ovo je drugi put da ove dvije tvrtke koriste ovaj sustav. Još u veljači 2020., MEV-1 spojio se s Intelsatom IS-901. Međutim, tada su se i IS-901 i MEV-1 susreli izvan normalne geosinkrone orbite satelita Intelsat. U isto vrijeme, IS-901 se popeo u orbitu otprilike 289 km višu, gdje se susreo s MEV-1.
Ovaj put, MEV-2 je susreo IS-10-02 bez potrebe za Intelsat satelitskim prekidačem. Ovo je važna točka jer je IS-901 prvi put trebalo oko tri mjeseca da proširi svoju orbitu, prisiljavajući Intelsat da premjesti kupce na drugi satelit. Svaki od dva uređaja za nastavak misije puni se gorivom za otprilike petnaest godina službe.
U međuvremenu, druge varijacije na ovu temu su u razvoju. Na primjer, moduli za proširenje misije bit će manje i jeftinije inačice sposobni samo za kontrolu orbite. Njih će instalirati MRV-ovi, ili robotska vozila za misije, prikazana u gornjim prikazima, koja ne samo da će moći izvršiti prilagodbe orbite, već i instalirati novu opremu na već postavljene satelite.
Pročitajte također:
- Satelit Astroscale testira tehnologiju magnetskog čišćenja svemira
- Sateliti doprinose značajnom svjetlosnom onečišćenju noćnog neba