Sićušni komadići stijena prikupljeni s asteroida Ryugu među su najprimitivnijim komadima materijala koji su ikada ispitani na Zemlji i mogu nam dati uvid u podrijetlo Sunčevog sustava.
Asteroid 162173 Ryugu ima promjer od oko 900 m i kruži oko Sunca između Zemlje i Marsa, povremeno prelazeći Zemljinu orbitu. Ovaj ugljični asteroid ili asteroid C-tipa juri svemirom, a kao i drugi asteroidi C-tipa, Ryugu vjerojatno sadrži materijal iz maglice (divovski oblak prašine i plina) koji je iznjedrio Sunce i njegove planete milijarde godine, vjeruju znanstvenici.
U 2019. japanska svemirska letjelica Hayabusa2 prikupila je uzorke s površine Ryugua, a krajem 2020. ti su uzorci odletjeli na Zemlju. Sada, nakon godinu dana rada, znanstvenici daju rezultate početne analize uzoraka stijene asteroida. Prema Cédricu Pilorgetu sa Sveučilišta Paris-Saclay, početni rezultati analize sitnih čestica stijena s asteroida Ryugu pokazuju da je to jedan od najstarijih materijala koje su znanstvenici proučavali. “Još se ne zna koliko su ta zrna žita stara. Nadamo se da ćemo to saznati u skoroj budućnosti“, kaže Pilorje.
Svemirska letjelica Hayabusa2 prikupila je približno 5,4 g uzoraka s asteroida koji su sada dostupni znanstvenicima. Ovi uzorci su sićušne čestice od kojih mnoge nalikuju prašini. Najveće čestice su promjera 8 mm, a najmanje manje od 1 mm.
Autor druge studije, Toru Yada, i njegovi kolege iz Japanske agencije za istraživanje svemira, proučavajući čestice asteroida, otkrili su da ti uzorci reflektiraju samo 2% do 3% svjetla koje pada na njih u potpunom mraku. Znanstvenike je iznenadila i činjenica da je gustoća uzoraka stijena manja od gustoće poznatih meteorita koji sadrže ugljik. Ispostavilo se da postoji mnogo šupljina između pojedinih čestica u stijenama asteroida, te su stijene porozne, te kroz njih mogu prodirati voda i plin.
Nakon proučavanja uzoraka asteroida od strane japanskih znanstvenika, Francuzi, predvođeni Pilorgetom, preuzeli su stvar. Pažljivo su proučavali čestice stijena i uspjeli odrediti boju, strukturu i kemijski sastav uzoraka. Znanstvenici su otkrili da čestice stijene sadrže glinu sa spojevima na bazi ugljika. Istraživači su također pronašli tragove spojeva bogatih amonijakom u stijeni.
"U nekim su svojstvima ovi uzorci slični uzorcima meteorita koji sadrže ugljik, ali u drugim su aspektima vrlo različiti", kaže Pilorje. Prema riječima znanstvenika, ovo su samo prvi koraci prema otkrivanju tajni koje Ryugu možda ima, a koje nam mogu pomoći da saznamo više o ranom Sunčevom sustavu. “Potrebno je provesti razne kemijske analize kako bi se otkrila starost asteroida. Moramo razumjeti kako je nastao, od koje tvari?", kaže Yada.
Pročitajte također: