Ovo nije prvi put da znanstvenici nose paukove u svemir kako bi procijenili učinak gravitacije na stvaranje weba. Prethodni pokušaji nisu bili uspješni, no nedavni eksperiment ukazao je na značajku člankonožaca za koju istraživači nisu ni slutili.
Do nekih otkrića dolazi se samo zahvaljujući dobrom stjecaju okolnosti. NASA-ini znanstvenici priznaju da je slučaj odigrao veliku ulogu u njihovom istraživanju. Na Zemlji pauci pletu asimetrične mreže, čije je središte pomaknuto na gornji rub. To je zbog činjenice da pauci dok se odmaraju vise glavom prema dolje, pa pod djelovanjem sile gravitacije mogu brže dotrčati do tek uhvaćenog plijena.
Ali što se događa u bestežinskom stanju? Kako bi odgovorili na ovo pitanje, znanstvenici su odabrali četiri pauka vrste Trichonephila clavipes. Dvojica su otišla na ISS, a ostali su ostali na Zemlji. Istraživači su pomno pratili obje skupine. Tijekom eksperimenta člankonošci su živjeli u posebnim kućištima u kojima su bile ugrađene kamere. Pauci su pleli svoju mrežu kao i obično, a znanstvenici su slikali svakih 5 sekundi. Kao rezultat toga, stručnjaci su analizirali simetriju weba analizirajući oko 14 slika.
Ispostavilo se da je mreža izgrađena u nultoj gravitaciji simetričnija od one ispletene na Zemlji. Središte kozmičke mreže bilo je bliže sredini, a pauci nisu uvijek zauzimali mjesto na vrhu i gledali prema dolje. Međutim, istraživači su primijetili da je svjetlo iz lampe u kućištu imalo veliki utjecaj na konstrukciju mreže. Mreža izgrađena na ISS-u svjetlom lampi bila je asimetrična kao i na Zemlji.
"Nikada ne bismo pretpostavili da će svjetlost igrati ulogu u orijentaciji pauka u svemiru", kaže Samuel Zschocke, autor nove studije. “Imali smo veliku sreću što su lampe bile pričvršćene na vrh kućišta, a ne sa strane. Inače, ne bismo mogli otkriti učinak svjetla na simetriju mreže u bestežinskom stanju."
Analiza slika također je pokazala da su se pauci nalazili na različitim dijelovima mreže kada je svjetlo bilo isključeno, ali su zauzimali položaj na vrhu i gledali prema dolje kada je svjetlo bilo upaljeno. Znanstvenici su prethodno pretpostavili da budući da pauci mogu graditi svoju mrežu i uhvatiti plijen u mraku, svjetlost nema nikakvu ulogu u njihovoj orijentaciji. Ali pokazalo se da ovi člankonošci koriste svjetlost kao dodatno sredstvo orijentacije.
Pročitajte također:
- NASA je imenovala astronaute sposobnima za prve misije Artemis na Mjesec
- NASA i Boeing lansirat će Starliner prema ISS-u u ožujku 2021