Novozelandski Dawn Aerospace priopćio je u srijedu da je dovršio prva tri probna leta svemirskog aviona na raketni pogon.
Uređaj Mk-II Aurora dugačak je 4,5 m, a pokreće ga raketni motor s unutarnjim izgaranjem koji radi na kerozin i vodikov peroksid. Tijekom prvih letova uređaj se popeo na visinu od oko 1 m i razvio maksimalnu brzinu od oko 800 kv na sat, izvještava tvrtka.
Tijekom testne kampanje, koja se odvija sa aerodroma Glentanner na Novom Zelandu, ovaj će se zrakoplov na kraju popeti na visinu od oko 20 kv. Iskustvo stečeno s ovim zrakoplovom koristit će se u drugoj verziji Mk-II Aurore, koja bi mogla poletjeti u zrak krajem ove ili početkom 2024. godine.
U intervjuu, izvršni direktor Dawn Aerospace Stefan Powell rekao je da će ovo drugo vozilo imati mnogo lakšu strukturu, snažniji motor i druge značajke koje će mu omogućiti da se popne puno više. Cilj je podići svemirski avion na visinu od 100 km, iznad međunarodno priznate granice svemira.
Trenutačno nije moguće provoditi redovita, ponovljena istraživanja atmosfere na visini od 30 km do 100 km. S Mk-II Aurorom, tvrtka namjerava moći letjeti dva puta dnevno, nudeći platformu za primjene kao što su ekološke studije u mezosferi i termosferi.
“Više od 30 km je previsoko za balone i prenisko za satelite”, rekao je Stefan Powell. “Neki istraživači to nazivaju poljem zanemarivanja. Znamo da ima veliki utjecaj na klimu i vremenske prilike. Teoretski, postoji velika vrijednost boljeg razumijevanja ovog dijela atmosfere. Stoga ćemo vjerojatno samo početi stavljati neke prilično jednostavne uređaje za prikupljanje podataka, samo zato što nemaju veliku težinu."
Cilj tvrtke je upravljati svojom flotom s učinkovitošću poput zrakoplova – uzlijetati i slijetati s piste, koristiti neegzotično gorivo i ne zahtijevati značajno održavanje između letova. Prema Powellu, tvrtke za okomito lansiranje počinju izgradnjom rakete s maksimalnim nosivim kapacitetom i rade na ponovnoj upotrebi tijekom vremena. Dawn namjerava započeti s višekratnom raketom i izgraditi njezine sposobnosti.
U tu svrhu, raketa Mk-II Aurora također služi kao testni krevet za veću svemirsku letjelicu Mk-III Aurora, koja ima za cilj isporučiti potrošni drugi stupanj i korisni teret u svemir. Cilj je na kraju moći lansirati satelite teške oko 250 kg u nisku Zemljinu orbitu.
Mk-II Aurora polijeće pomoću jednog raketnog motora koji je dizajniran za rad na visini od oko 30 ili 40 km, nakon čega će vozilo prijeći na visinu od oko 100 km prije ponovnog ulaska u Zemljinu atmosferu. Tvrtka još uvijek procjenjuje opcije za zaštitu svemirske letjelice dok se zagrijava pri ponovnom ulasku, ali Powell je rekao da njegov inženjerski tim vjeruje da može koristiti kompozitne materijale visoke temperature, što odgovara cilju tvrtke o čestim letovima.
Dawn Aerospace trenutno ima oko 110 zaposlenika, od kojih je većina na Novom Zelandu, ali ima i tehnički tim u Nizozemskoj. Prema Powellu, polovica njih radi na satelitskim motorima, što je profitabilan posao tvrtke. Druga polovica radi na svemirskom avionu. Do danas je tvrtka najavila prikupljanje sredstava od 20 milijuna dolara. Prihodi od svemirskih motora pomažu u financiranju stvaranja svemirske letjelice Aurora.
Također zanimljivo: