Projekt mapiranja podzemnog leda (SWIM), koji financira NASA, objavio je četvrtu, najnoviju kartu koja pokazuje gdje bi astronauti mogli pronaći podzemni vodeni led na Marsu. Dužnosnici Agencije kažu da će ova karta pomoći planerima misije da odluče koja bi regija Marsa trebala poslati prve astronaute da istraže Crveni planet.
Već više od 5 godina SWIM je pod vodstvom Instituta za planetarne znanosti i pod upravom Laboratorija za mlazni pogon NASA prikuplja podatke iz brojnih misija agencije na Mars kako bi sastavio kartu koja pokazuje koliko je vjerojatno da je određeni dio Marsa prekriven vodom. Za svoju najnoviju kartu, znanstvenici su se oslanjali na podatke iz Context Camera (CTX) i High Resolution Imaging Experiment (HIRISE) instrumenata na brodu Mars Reconnaissance Orbiter.
Ovi instrumenti daju slike Marsovog terena visoke rezolucije. Na primjer, mogu identificirati sićušne udarne kratere za koje se očekuje da su udarili u površinu Marsa, otkrivajući "led" ili takozvani "poligonalni teren", gdje se led topi i smrzava (i topi i ponovno smrzava) tijekom godišnjih doba promijeniti.
Znati gdje pronaći led Marcy, kritičan je za planiranje misije posade, što uključuje pažljivo razmatranje i pridržavanje planova. Primjerice, astronauti žele pronaći led koji će im osigurati vrijedan izvor vode kako ne bi morali nositi ogromne zalihe vode sa Zemlje. To može značiti da je najbolja zona za slijetanje blizu Marsovih polova. Ali tim također ne želi spustiti astronaute tamo gdje je prehladno. Ako postane prehladno, posada će morati potrošiti dodatnu dragocjenu energiju da se ugrije.
„Ako pošalješ ljude u Mars, želite ih dovesti što bliže ekvatoru", kaže voditelj projekta SWIM Sidney Do. To jest, idealno bi bilo područje s najnižom mogućom zemljopisnom širinom koje još uvijek sadrži dostupan led. Ovdje su korisne ažurirane karte leda na Marsu.
Čak i izvan samog planiranja misije, znanstvenici vjeruju da mogu koristiti karte kao što je SWIM kako bi bolje razumjeli zašto Mars izgleda onako kako ga poznajemo. "Količina vodenog leda pronađena na različitim mjestima na srednjim geografskim širinama Marsa je heterogena. Neke regije ga imaju više nego druge, a nitko ne zna zašto, rekao je Nathaniel Putzig, suvoditelj projekta SWIM na Institutu za planetarne znanosti. "Najnovija karta SWIM-a mogla bi dovesti do novih hipoteza o tome zašto dolazi do ovih varijacija."
Pročitajte također: