Tranzitni satelit za proučavanje egzoplaneta NASA TESS lako premašila svoje ciljeve. Svemirska agencija priopćila je da je njezina svemirska letjelica otkrila više od 2018 potencijalnih planeta od početka svoje misije 2200. Stotine njih su manji planeti, od kojih neki mogu uključivati čitave svjetove slične Zemlji (iako ne nužno nastanjivi).
Teleskop je lansiran u svemir u travnju 2018., a počeo je s radom tri mjeseca kasnije. Nalazi se u eliptičnoj orbiti, što mu omogućuje da napravi obilazak oko Zemlje svakih 13,7 dana. U početku je planirano da misija aparata, čija je izrada koštala oko 340 milijuna dolara, traje dvije godine. Zatim je produžen za još dva - do rujna 2022. Za traženje egzoplaneta koristi se metodom tranzita: promjene u zračenju zvijezde registriraju se kao posljedica prolaska planeta ispred njezina diska.
Prvotno se očekivalo da će TESS otkriti 1600 planeta u prve dvije godine.
Neka su otkrića očito neobična. Kameniti planet TOI-700 d udaljen je samo 100 svjetlosnih godina. LHS 3844 b je "vruća super-Zemlja" s izuzetno bliskom orbitom od 11 sati. TOI 1690 b je jedini preživjeli nakon što je zvijezda crvenog diva progutala planete u svojoj orbiti, dok je TOI 849 b plinoviti div koji je ili izgubio atmosferu ili je nikada nije imao. Možete vidjeti više detalja ovdje.
Na temelju informacija dobivenih, posebice, uz pomoć Orbitalnog opservatorija Hubble, NASA-ini astronomi su prethodno sugerirali da samo u galaksiji Mliječni put postoji najmanje 11 milijardi planeta veličine Zemlje. Od 1995. godine potvrđeno je postojanje više od 4,3 egzoplaneta na kojima je potencijalno moguć život.
Naravno, nema jamstva da će svako otkriće biti pomno proučavano. Do sada je potvrđeno samo 120 planeta, a NASA računa na buduće svemirske letjelice, kao što je svemirski teleskop James Webb, kako bi još detaljnije proučila planete kandidate. Međutim, sama veličina planeta već govori mnogo o njihovoj raznolikosti io tome što bi to moglo značiti za kozmos u cjelini.
Pročitajte također: