rover NASA Perseverance je nedavno dovršio istraživanje delte drevne rijeke koja čuva dokaze o jezeru koje je prije nekoliko milijardi godina ispunilo krater Jezero. Istraživač na šest kotača sakupio je 23 uzorka i otkrio geološku povijest ovog kraja.
Jedan uzorak, nazvan Lefroy Bay, sadrži velike količine sitnozrnatog silicija, materijala za koji se zna da čuva stare fosile na Zemlji. Drugi, Otis Peak, sadrži značajne količine fosfata. Oba uzorka također su bogata karbonatima koji mogu pohraniti informacije o uvjetima okoliša od nastanka stijene.
Odabrali smo krater Jezero kao mjesto slijetanja jer su orbitalne slike pokazale jasne dokaze da je krater nekada bio ispunjen velikim jezerom, rekao je znanstveni voditelj projekta. Ustrajnost Ken Farley iz Caltecha. "Jezero je potencijalno nastanjivo okruženje, a stijene delte izvrsno su okruženje za očuvanje dokaza drevnog života u obliku fosila u geološkoj povijesti."
Jezero je nastalo udarom asteroida prije gotovo 4 milijarde godina. Nakon što je Perseverance sletio u veljači 2021., tim misije otkrio je da je dno kratera sastavljeno od magmatskih stijena. Kasnije su znanstvenici pronašli pješčenjak i muljiku, što svjedoči o dolasku prve rijeke u krater nakon stotina milijuna godina. Iznad ovih stijena nalazi se muljevina bogata solju, što ukazuje na postojanje plitkog jezera, koje je postupno isparilo. Tim vjeruje da je s vremenom jezero naraslo na 35 km u promjeru i 30 m u dubinu.
Kasnije je voda nosila gromade, rasporedivši ih po vrhu delte i drugdje u krateru. “Uspjeli smo vidjeti veliku sliku ovih poglavlja u povijesti Jezera na orbitalnim slikama, ali da bismo doista detaljno razumjeli kronologiju događaja, bilo je potrebno pristupiti aparatu Ustrajnost bliže", kažu znanstvenici.
Mali uzorci koje je prikupio rover pohranjuju se u posebne metalne cijevi i očekuje se da će biti dostavljeni na Zemlju u sklopu zajedničke kampanje NASA-e i ESA-e Povrat uzorka s Marsa. To bi znanstvenicima omogućilo da ispitaju uzorke pomoću moćne laboratorijske opreme koja je prevelika za odnošenje na Mars.
Kako bi odlučio koje će uzorke prikupiti, tim Perseverancea prvo koristi abrazivni alat za brušenje područja obećavajuće stijene, a zatim proučava kemijski sastav stijene s preciznim znanstvenim instrumentima.
U postrojenju Bills Bay instrument je otkrio karbonate, minerale koji nastaju u vodenom okolišu s uvjetima koji mogu biti povoljni za očuvanje organskih molekula. Te su stijene također bile bogate silicijevim dioksidom, materijalom koji je izvrstan u očuvanju organskih molekula, uključujući one povezane sa životom. Alati Ustrajnost su u stanju otkriti i mikroskopske strukture nalik fosilima i kemijske promjene koje su možda ostavili drevni mikrobi, ali tek trebaju vidjeti dokaze za bilo koje.
Na mjestu vodopada Ouzel, instrument je otkrio prisutnost željeza povezanog s fosfatom. Fosfat je dio DNK i staničnih membrana svih poznatih vrsta života na Zemlji i dio je molekule koja pomaže stanicama u prijenosu energije. Nakon procjene rezultata, znanstvenici su roveru poslali naredbu za prikupljanje uzoraka stijena.
Posao Perseverancea je daleko od završetka. Četvrta znanstvena kampanja misije istraživat će rub kratera Jezero blizu ulaza u kanjon. Na rubu kratera pronađene su bogate naslage karbonata koje se na orbitalnim slikama ističu poput prstena u kadi.
Pročitajte također: