Sonda OSIRIS-REx, koji je na Zemlju dostavio dragocjene uzorke asteroida Bennu, sada je krenuo prema asteroidu Apophis, koji se prije smatrao potencijalno opasnim za Zemlju.
Svemirska letjelica iskoristila je svoj povratak na Zemlju da odredi kurs prema Apophisu. Otprilike 20 minuta nakon oslobađanja kapsule koja je sadržavala nezagađeni materijal iz asteroida, on je uključio svoje motore, promijenio kurs i krenuo na još jedan dugačak, kružni let.
Ovo teško putovanje će dovesti OSIRIS-REx mnogo bliže Suncu nego što je prvotno planirano. Kružit će oko Venere i ponovno posjetiti Zemlju, što će mu na kraju omogućiti da konačno stigne do Apophisa. To bi se trebalo dogoditi, prema planu, 8. travnja 2029. godine.
Sonda neće prikupljati uzorke, već će 18 mjeseci proučavati asteroid. Ove operacije susreta uključivat će vizualizaciju i mapiranje Apophisa, kao i manevar susreta sličan onom koji se koristi za dohvaćanje materijala iz Bennua. Ovaj korak će dati jedinstvene informacije o njegovoj unutrašnjosti, sastavu i svojstvima.
Apophis je intrigantan objekt u blizini Zemlje veličine oko 340 m. Nekad se mislilo da bi se mogao zabiti u Zemlju 2068. godine, no asteroid se više ne smatra prijetnjom. Sljedeći pristup Apophisa Zemlji dogodit će se 13. travnja 2029. - proći će na udaljenosti od 32 tisuće km od nas, a ovaj će događaj potencijalno pružiti čovječanstvu veliku priliku za proučavanje svemirske stijene.
do benn je asteroid B-tipa bogat ugljikom, a Apophis je asteroid S-tipa, ili "stjenovit" asteroid, koji se uglavnom sastoji od silikata i željeza nikla. Ovi relikti primordijalne ere česti su u unutarnjem dijelu Sunčevog sustava i mogu pomoći u rješavanju misterija podrijetla planeta i procesa koji su doveli do njihovog nastanka.
Zbog svojih svojstava bit će koristan i za program planetarne obrane. Ali asteroid možda nije onakav kakvim se čini (kao što je OSIRIS-REx naišao u slučaju Bennua). Tako da nećemo znati kakav je Apophis doista dok mu se sonda ne približi. I misija OSIRIS-VRH možda nije jedini posjet Apophisu.
NASA-ina Grupa za procjenu malih tijela nedavno je pozvala agenciju da pronađe način da proleti Apophis prije njegovog bliskog susreta sa Zemljom. To bi "omogućilo potpuno istraživanje ove izvanredne prilike za kvantificiranje i razumijevanje učinaka planetarnih plime i oseke na evoluciju asteroida i prikupljanje važnih informacija o unutarnjoj strukturi Apophisa koje inače nisu dostupne", kažu znanstvenici. Međutim, nije činjenica da će se takva misija održati.
Pročitajte također: