Astronauti često reagiraju sa strahopoštovanjem kada vide zakrivljenost Zemlje ispod Međunarodne svemirske postaje. Sada istraživači Marsa mogu doživjeti kako to izgleda zahvaljujući orbiteru NASA Mars Odyssey, koji je nedavno proslavio svoju 22. godinu u orbiti oko Crvenog planeta.
Svemirska letjelica snimila je niz panoramskih slika koje prikazuju krajolik Marsa ispod slojeva oblaka i prašine. Ovih 10 slika, spojenih zajedno, ne samo da daju svjež i zadivljujući pogled Mars, ali će također pomoći znanstvenicima da steknu nove spoznaje o atmosferi Marsa.
Letjelica je snimila slike s visine od oko 400 km, što je otprilike ista visina na kojoj ISS leti iznad Zemlje. “Da su astronauti u orbiti iznad Marsa, vidjeli bi upravo ovakvu perspektivu”, kažu znanstvenici koji upravljaju kamerom Odyssey, koja se zove termovizijski sustav THEMIS (Thermal Emission Imaging System). "Nijedna letjelica nikada prije nije imala takav pogled na Mars."
Razlog zašto je ova vrsta tako rijetka je teškoća njenog stvaranja. Inženjeri Laboratorija za mlazni pogon NASA i Lockheed Martin Space proveli su tri mjeseca planirajući promatranja THEMIS-a. Osjetljivost infracrvene kamere na toplinu omogućuje joj mapiranje leda, kamenja, pijeska i prašine, kao i promjene temperature na površini planeta. Također može mjeriti količinu vodenog leda ili prašine u atmosferi, ali samo u uskom stupcu neposredno ispod letjelice.
Cilj misije je dobiti širi pogled na atmosferu. Uočavanje gdje su slojevi oblaka i prašine jedan u odnosu na drugi – bilo da se radi o jednom sloju ili nekoliko slojeva naslaganih jedan na drugi – pomaže znanstvenicima da poboljšaju svoje modele atmosfere Marsa. Zapravo, to je presjek atmosfere.
THEMIS se ne može okretati, pa promjena kuta kamere zahtijeva promjenu položaja cijele letjelice. U ovom slučaju, tim je trebao okrenuti orbiter za gotovo 90°, osiguravajući da sunce i dalje sja na solarne panele letjelice, ali ne i na osjetljivu opremu koja bi se mogla pregrijati.
Misija Odyssey se nada da će u budućnosti snimiti slične slike, hvatajući Marsovu atmosferu u različita doba godine. Kako bi izvukli maksimum iz svojih napora, misija je snimila i mali Marsov mjesec Fobos. Ovo je sedmi put u 22 godine da je orbiter usmjerio THEMIS na satelit kako bi izmjerio temperaturne varijacije na njegovoj površini i dao znanstvenicima jedinstvene podatke.
Nove slike pružaju uvid u sastav i fizička svojstva objekta. Daljnja istraživanja mogla bi pomoći u rješavanju rasprave o tome je li Fobos, koji ima oko 25 km u promjeru, zarobio asteroid ili drevni komad Marsa koji je udarcem otkinuo površinu.
Pročitajte također: