NASA-in svemirski teleskop James Webb uspješno je postavio svih pet slojeva svog solarnog štita, što je preduvjet za znanstvene operacije teleskopa i najnervozniji dio njegovog riskantnog postavljanja. Završetak ove složene operacije bio je veliko olakšanje tisućama inženjera koji su radili na projektu tijekom tri desetljeća njegova razvoja, kao i nebrojenim znanstvenicima diljem svijeta koji željno iščekuju Webbova revolucionarna opažanja. Osiguravanje pravilne napetosti svakog od pet slojeva solarnog štita postignuto je korištenjem složenog sustava kabela i motora koji povlače kutove dijamantnog solarnog štita.
Pažljivo zatezanje slojeva sunčevog štita u obliku dijamanta počelo je 3. siječnja. U početku je NASA očekivala da će za svaki sloj biti potreban jedan dan, ali do kraja prvog dana uspješno su postavljena tri sloja, a posljednja dva su postavljena 4. siječnja.
Uspješno postavljanje četvrtog sloja potvrđeno je u 10:23 ET, kada je teleskop bio oko 879 km od Zemlje. Posljednji, peti sloj povučen je u 12:09 PM ET i popraćen je ovacijama i pljeskom menadžerskih timova.
Primjena zaštite od sunca temeljito je testirana na Zemlji, ali čak ni najnapredniji tehnološki laboratorij za testiranje ne može u potpunosti simulirati učinke bestežinskog stanja i drugih čimbenika prisutnih u svemiru. Ako nešto pođe po zlu, cijela misija, koja je koštala 10 milijardi dolara i trajala oko tri desetljeća za izgradnju, mogla bi biti u opasnosti.
Svemirski teleskop James Webb dizajniran je za proučavanje svemira u infracrvenom rasponu valnih duljina, tako da njegovi osjetljivi detektori zahtijevaju vrlo nizak tlak za rad. Budući da Webb promatra infracrveno svjetlo ili toplinu, mora se držati na vrlo niskim temperaturama kako ne bi emitirao toplinu koja bi mogla pokvariti opažanja. Reflektirajući sunčevo zračenje i toplinu s planeta Zemlje, štitnik od sunca održava Webba savršeno hladnim.
Budući da je krajnji cilj otkriti izuzetno slabu svjetlost koja izvire iz najudaljenijih zvijezda i galaksija, onih koje su osvjetljavale mračni svemir u prvim stotinama milijuna godina nakon Velikog praska, Webb detektori moraju biti izuzetno osjetljivi. Bilo kakva toplina iz teleskopa zaslijepit će ove detektore i zakloniti dragocjeni slab signal.
Svemirski teleskop James Webb usmjeren je prema takozvanoj Lagrangeovoj točki 2 (L2), koja se nalazi na udaljenosti od 1,5 milijuna km od planeta Zemlja-Sunce. L2 je jedna od pet točaka između Sunca i Zemlje, gdje interakcija gravitacijskih sila dvaju tijela održava objekt u stabilnom položaju u odnosu na dva tijela. Tako će svemirski teleskop James Webb kružiti oko Sunca, uvijek u liniji sa Zemljom i skrivajući se od žarkih zraka zvijezde.
Sada kada je zaštita od sunca u potpunosti postavljena i zategnuta, timovi će prijeći na postavljanje sekundarnog zrcala teleskopa. Webb će dosegnuti L2 do kraja siječnja.
18 pozlaćenih šesterokutnih zrcalnih segmenata ohladit će se na radnu temperaturu unutar 100 dana. Tek nakon toga, oni će biti pažljivo poravnati tako da šavovi između njih budu potpuno glatki, što će omogućiti astronomima da dobiju jasne slike najudaljenijeg svemira. Prve slike s teleskopa, najsloženijeg i najskupljeg svemirskog opservatorija ikada izgrađenog, očekuju se u ljeto 2022. godine.
Pročitajte također:
- Pivdenmash će proizvesti dva prva stupnja za NASA-ine rakete-nosače Antares
- Kako će NASA-ina misija Psyche istražiti daleki asteroid