Zašto Zemlja podržava život dok Venera i Mars – i koliko znamo svaki drugi planet u svemiru – ne?
"Ovo je jedno od temeljnih pitanja u cijeloj znanosti: Zašto smo ovdje? Endurance mora pronaći odgovor na to", kaže Glyn Collinson, znanstvenik u NASA-inom Goddard Space Flight Centru i glavni istraživač NASA-ine misije Endurance.
Misija Endurance pokušat će izmjeriti Zemljin globalni električni potencijal, odnosno koliko snažno Zemljino električno polje "privlači" električno nabijene čestice u našem zraku. Očekuje se da će ovaj električni potencijal biti vrlo slab, što ga čini teškim za mjerenje - i jedan je od razloga zašto Zemlja može podržavati život. Prozor za lansiranje Endurancea iz gradića Nyøllesund na Svalbardu u Norveškoj otvorit će se 9. svibnja.
Zemlja je vodeni planet i to je jedan od glavnih razloga zašto na njoj postoji život. Ali prije nekoliko milijardi godina mogli ste reći nešto slično za Veneru. Znanstvenici vjeruju da je Venera nekoć bila puno vlažnija nego danas, ali iz razloga koje još uvijek ne razumijemo u potpunosti, osušila se. Otkrivanje razloga moglo bi ukazati na ključnu razliku u odnosu na Zemlju i otkriti skriveni sastojak u nastanjivosti planeta.
Godine 2016. misija Europske svemirske agencije Venus Express otkrila je ključ rješenja. Svemirska letjelica detektirala je električni potencijal od 10 V oko planeta, što znači da se pozitivno nabijene čestice povlače s njegove površine. Poput planetarnog usisavača, ovaj električni potencijal može usisati komponente vode, poput pozitivno nabijenog kisika, koji se odvaja od atoma vodika kada je izložen jakoj sunčevoj svjetlosti. Naposljetku, ovaj električni potencijal mogao je odigrati ulogu u tjeranju Venerine vode u svemir.
Međutim, ova otkrića napravljena na Veneri pokrenula su pitanja o Zemlji. Električni potencijal Venere stvara ionosfera – električni nabijeni vanjski sloj njezine atmosfere. Ali Zemlja također ima ionosferu. Dakle, ima li Zemlja taj električni potencijal, i ako ima, zašto naša voda još uvijek postoji?
"Mislimo da je jedan od razloga zašto bi Zemlja mogla biti nastanjiva to što imamo vrlo slab električni potencijal", rekao je Collinson. Tim Endurancea procjenjuje njegovu snagu na oko 0,3 V, oko 25 puta slabiju od Venere, toliko slabu da je izbjegla sve prethodne pokušaje da se izmjeri. “Slabiji je od baterije na satu, ali mora biti tu”, dodao je Collinson.
Jednom u zraku, misija Endurance mjerit će elektrone koji napuštaju Zemljinu atmosferu – dio postupnog procesa izlaska iz atmosfere koji se odvijao milijardama godina. Ti elektroni napuštaju Zemlju određenom, predvidljivom brzinom, ali moraju biti malo usporeni Zemljinim globalnim električnim potencijalom. Instrumenti će pokušati izmjeriti ovaj suptilni učinak usporavanja kako bi saznali koliko je jak.
Bude li sve išlo po planu, ovo će biti prva mjerenja Zemljinog globalnog električnog potencijala.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pročitajte također: