U razdoblju od 4. do 6. srpnja 2019. u saveznoj državi Kaliforniji dogodio se niz snažnih potresa koji su u kratkom razdoblju uzrokovali više od 10 naknadnih potresa. Uvidjevši priliku, istraživači iz NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon i Kalifornijskog instituta za tehnologiju lansirali su instrumente pričvršćene na balone za velike visine iznad regije u nadi da će napraviti prvu detekciju prirodnog potresa temeljenu na balonima. Njihov je cilj bio testirati tehnologiju za buduću upotrebu na Veneri, gdje bi baloni opremljeni znanstvenim instrumentima mogli lebdjeti iznad krajnje negostoljubive površine planeta.
I uspjeli su. 22. srpnja vrlo osjetljivi barometri na jednom od balona zabilježili su niskofrekventne zvučne valove uzrokovane podzemnim udarom. U novoj studiji, tim balona opisuje kako bi slična metoda mogla pomoći u razotkrivanju misterija Venere, gdje su površinske temperature dovoljno visoke da rastale olovo.
Jet Propulsion Laboratory i Cal Institute of Technology od 2016. godine razvijaju seizmološku metodu temeljenu na balonima. Budući da seizmički valovi stvaraju zvučne valove, informacije se prenose iz podzemlja u atmosferu. Vrijedni znanstveni podaci tada se mogu prikupiti proučavanjem zvučnih valova iz zraka, baš kao što seizmolozi proučavaju seizmičke valove sa Zemlje. Ako se to može postići na Veneri, znanstvenici će pronaći način proučavanja tajanstvene unutrašnjosti planeta bez postavljanja bilo kakve opreme na njegovu krajnju površinu.
Također zanimljivo:
- NASA-ina sonda otkrila je rijetke radijske emisije u atmosferi Venere
- Koliko traje dan na Veneri? Znanstvenici otkrivaju tajne najbližeg susjeda
Tijekom naknadnih potresa koji su uslijedili nakon potresa u Ridgecrestu 2019., Attila Komyati i kolege iz JPL-a vodili su kampanju puštanjem dva balona heliotropa. Prema projektu, baloni se dižu na visinu od oko 18 do 24 km kada se zagriju na Suncu i vraćaju se na tlo u sumrak. Dok su baloni plutali, barometri koje su nosili mjerili su promjene tlaka zraka u regiji, dok su se slabe akustične vibracije naknadnih potresa širile zrakom.
Tijekom preliminarnih testova, istraživači su otkrili akustične signale iz seizmičkih valova koje je generirao seizmički čekić, kao i eksplozive detonirane na tlu ispod privezanih balona. Ali mogu li istraživači učiniti isto s balonima koji lete iznad potresa? Glavni problem, između ostalog, bio je taj što nije bilo jamstva da će se potres dogoditi čak i kada su baloni u zraku.
22. srpnja imali su sreće: zemaljski seizmometri zabilježili su naknadni potres magnitude 4,2 na udaljenosti od oko 80 km od njih. Nakon otprilike 32 sekunde, jedan je balon otkrio niskofrekventnu akustičnu vibraciju – vrstu zvučnog vala ispod praga ljudskog sluha koji se naziva infrazvuk – koja ga je zapljusnula dok se penjao na visinu od gotovo 4,8 milje. Analizom i usporedbom s računalnim modelima i simulatorima istraživači su potvrdili da su prvi put detektirali prirodni potres pomoću uređaja postavljenog na balon.
Istraživači će nastaviti lansirati balone iznad seizmički aktivnih područja kako bi bolje razumjeli infrazvučne potpise povezane s tim događajima. Pričvršćivanjem više barometara na isti balon i upravljanjem više balona istovremeno, nadaju se da će točno odrediti mjesto potresa bez potrebe za potvrdom zemaljskih postaja.
Dok tim balona Venus nastavlja istraživati te mogućnosti, njegovi kolege iz NASA-e krenut će naprijed s dvije misije koje agencija je nedavno odabrala za let na Veneru između 2028. i 2030.: VERITAS će proučavati površinu i unutrašnjost planeta, a DAVINCI+ njegovu atmosferu. Europska svemirska agencija također je najavila vlastitu misiju Predvidjeti do Venere Ove misije ponudit će nove tragove zašto je nekoć planet nalik Zemlji postao tako negostoljubiv.
Pročitajte također: