NASA je objavila namjeru lansiranja masivnog balona veličine nogometnog stadiona u Zemljinu stratosferu kao dio svoje misije istraživanja okolnog svemira. Ova veličina je neophodna za podizanje teleskopa ASTHROS od 8,4 stopa gotovo do ruba stratosfere. NASA planira koristiti ovaj teleskop za proučavanje određenih valnih duljina svjetlosti.
Teleskopom ASTHROS upravlja NASA-in Laboratorij za mlazni pogon, koji objašnjava da će teleskop promatrati daleko infracrveno svjetlo, ali samo ako dosegne visinu otprilike četiri puta veću od visine prosječnog zrakoplova - i tu na scenu dolazi balon .
Ovaj masivni balon podsjeća na meduzu i letjet će oko 62 milje iznad površine planeta izvan atmosfere. Mnogo je prednosti korištenja balona, a NASA već tri desetljeća podržava Program znanstvenih balona. Baloni su puno jeftiniji od tipičnih svemirskih misija temeljenih na strojevima, a planiranje i lansiranje misije neće trajati dugo.
Nedostatak je što je korištenje balona povezano s većim rizikom u usporedbi s tipičnim svemirskim misijama - prilično su ranjivi, primjerice, mogu se oštetiti nasumičnim krhotinama. Potpuno napuhana gel lopta ima promjer od oko 400 stopa. Nosi gondolu koja se koristi za transport komponenti teleskopa. Stratosferski vjetrovi nosit će balon gotovo mjesec dana kako bi napravio nekoliko krugova oko Južnog pola.
Svemirska agencija je rekla da ga NASA planira lansirati u prosincu 2023. s Antarktika.
Pročitajte također: