U izvješću objavljenom u utorak, skupina planetarnih znanstvenika preporučila je da NASA-i da prioritet razvoju robotske misije za istraživanje Urana, dalekog svijeta s 27 poznatih mjeseca koji nije dovoljno istražen osim kratkog posjeta svemirske letjelice Voyager prije nekoliko godina.
Drugi prioritet NASA-inog planetarnog znanstvenog programa trebao bi biti razvoj robotske misije za orbitu i slijetanje na Saturnov mjesec Enceladus, za koji su istraživanja pokazala da sadrži ocean tekuće vode zakopan ispod globalne ledene ploče, kažu znanstvenici.
Prema stručnjacima, do danas postoji samo jedan pravi raketni nosač koji može lansirati Uranov orbiter i sondu (7235 kg) duž sedam najboljih putanja. A ovo je SpaceX-ov Falcon Heavy. Tehnički, postoje tri druge alternative: Vulcan Centaur United Launch Alliance (ULA), New Glenn Blue Origin i NASA-in vlastiti Space Launch System (SLS).
SLS nije prikladan za ne-Artemis misije bez značajnih poboljšanja performansi ili promjena dizajna. Blue Originova raketa za višekratnu upotrebu New Glenn sposobna je za to na mnogo načina, ali čini se da ima izuzetno loše performanse u niskoj orbiti Zemlje - znatno ispod onoga što zahtijeva Uranus Orbiter and Probe (UOP) - i malo je vjerojatno da će biti lansirana do 2024. ili 2025. godine. ULA-ina raketa Vulcan Centaur tek treba biti lansirana, a njezin debi lako bi se mogao odgoditi za 2023. godinu. Raketni pojačivači (SRB) jednostavno nemaju karakteristike potrebne za podizanje prethodno spomenute težine.
Ali raketa Falcon Heavy sa standardnim oklopom može lansirati oko 8,5-10 tona korisnog tereta na najboljim UOP putanjama, ostavljajući vrlo dobru marginu za povećanje težine svemirske letjelice ili smanjenje performansi lansiranja.
Općenito, ako pripreme počnu 2024., tada bi misija mogla biti lansirana 2031. A onda će krajem 2044. ili početkom 2045. orbiter i sonda stići u orbitu Urana. Primarna znanstvena misija započet će postavljanjem male atmosferske sonde za izravnu analizu sastava i ponašanja egzotične atmosfere planeta, za koju se vjeruje da je nestabilna i podložna opsežnim i snažnim olujama s najekstremnijim vjetrovima u Sunčevom sustavu. Sonda će težiti ~270 kg i očekuje se da neće živjeti više od nekoliko sati. Ali sam orbiter će nastaviti putovati Uranovim sustavom najmanje 4 godine, promatrajući i proučavajući ledenog diva, njegove prstenove, magnetosferu i više od 27 mjeseca.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pročitajte također: