Novi istraživanje sugerira da su čestice željeza iz meteorita ili vulkanskog pepela mogle katalizirati kemijske reakcije koje su formirale građevne elemente života na Zemlji prije više od 4 milijarde godina.
Najstariji fosili koji svjedoče o životu na Zemlja, procjenjuje se da je prije između 3,75 i 4,28 milijardi godina, ali nitko sa sigurnošću ne zna kako i kada je život nastao na našem planetu. Jedan od načina da se odgovori na ovo pitanje jest saznati kako su nastali vitalni kemijski građevni blokovi - organski spojevi koji se kombiniraju da bi formirali aminokiseline, proteine i naposljetku lance RNK i DNK.
Znanstvenici su nagađali da je proces koji se koristi u kemijskom inženjerstvu, koji pretvara ugljični monoksid i vodik u ugljikovodike (molekule sastavljene od atoma ugljika i vodika), koristeći metalne čestice kao katalizatore, također mogao stvoriti ugljikovodične građevne blokove života na Zemlji. Konkretno, govorimo o željezu sadržanom u meteoritima kao potencijalnom katalizatoru.
Također je sugerirano da su čestice željeza u vulkanskom pepelu mogle imati ulogu, pa su istraživači proveli niz eksperimenata koji su testirali obje ideje.
Vjeruje se da je rani ugođaj Zemlja bila je otrovna mješavina metana, sumporovodika i ugljičnog dioksida koja je sadržavala do 200 puta više ugljičnog dioksida nego naš zrak sada. Eksperimenti s česticama iz željeznih meteorita, željeza iz kamenih meteorita i pepela s Etne pokazali su kako željezo može djelovati kao katalizator za pretvaranje ugljičnog dioksida i vodika u Zemljinoj ranoj atmosferi u ugljikovodike, uključujući acetaldehid i formaldehid. Ovi organski spojevi jedan su od građevnih blokova masnih kiselina, DNA nukleotida, šećera i aminokiselina.
Osim toga, tim je testirao reakcije u različitim uvjetima okoliša, budući da je točan okoliš rane Zemlje nepoznat. Za proizvodnju dovoljno katalizatora bila bi potrebna značajna razina vulkanizma, ali ako bi bila previsoka, pepeo bi blokirao Sunčevu svjetlost, snižavajući temperaturu. Eksperimenti zahtijevaju temperature iznad 150°C da bi učinkovito funkcionirali, a mlada Zemlja, možda desetke milijuna godina nakon formiranja Mjeseca prije 4,5 milijardi godina, još uvijek je bila vrlo vruća. Tijekom ove ere, planet je također bio snažno bombardiran meteoritima i asteroidima.
Iako ostaje nejasno koji je bio dominantan izvor katalizatora - meteoriti ili vulkana, ovaj se model pridružuje ostalima koji također opisuju kako su građevni blokovi života mogli nastati. To uključuje kemijske reakcije u hidrotermalnim otvorima duboko na dnu oceana, stvaranje organskih molekula u dubokom svemiru koje su potom na Zemlju donijeli meteoriti i asteroidi, kao i pražnjenja munja u atmosferi bogatoj ugljikovodicima i solarne baklje. Međutim, sve pretpostavke mogu biti važne na ovaj ili onaj način.
Pročitajte također: