Galaksija Mliječni put ima vlastitu povijest nasilja. Tijekom 13,8 milijardi godina postojanja svemira, on se više puta sudarao s drugim galaksijama i apsorbirao ih – i to nije sve. Čak i sada, dok čitate ove retke, ona je u procesu spajanja sa svojim manjim pratećim galaksijama: Patuljastom sferoidalnom galaksijom Strijelca, Velikim i Malim Magellanovim oblacima.
Ali ove satelitske galaksije nisu nevine po ovom pitanju. Tim astronoma predvođen Alessiom Mucciarellijem sa Sveučilišta u Bologni u Italiji pronašao je dokaze da je Veliki Magellanov oblak (LMC) također kanibal, jer se spojio s drugom galaksijom u nekom trenutku svoje misteriozne prošlosti.
Otkriće je, kažu istraživači, zanimljiva potvrda načina na koji mislimo da masivne galaksije rastu: apsorbiranjem manjih pratećih galaksija, proces koji nazivamo hijerarhijsko spajanje.
Magellanovi oblaci su u složenom plesu s Mliječnom stazom. Dvije satelitske galaksije kruže jedna oko druge, a zatim zajedno kruže oko većeg Mliječnog puta. Veliki Magellanov oblak otprilike je dva puta veći od Malog Magellanovog oblaka i ima ukupnu masu do 250 milijardi solarnih masa - veličina pri kojoj bi patuljasta galaksija već trebala imati svoje satelite. Zapravo je tako. Između četiri i šest malih galaksija povezano je s VMH, što može značiti da je nekoć imala čak i više satelita. I za to postoje dokazi.
Astronomi su 2018. otkrili mali broj zvijezda u VMH koje se okreću u smjeru suprotnom od kazaljke na satu oko galaktičkog središta, protiv zvjezdanog toka. Zaključili su da se najvjerojatnije radi o ostatku drevnog galaktičkog spajanja. Sada su Mucciarelli i njegovi kolege pronašli još jedan dokaz: kuglasti skup nazvan NGC 2005.
Također zanimljivo:
- Znanstvenici su objasnili jezivo otkriće dviju "identičnih" galaksija u dubokom svemiru
- Hubble je zabilježio čarobne detalje sudara dviju galaksija
Galaksije se sastoje od stotina tisuća do milijuna zvijezda, čvrsto povezanih gravitacijom u sferni oblik, s gustom koncentracijom zvijezda u središtu. Zvijezde u kuglastom skupu obično su starije, imaju istu starost i kemijski sastav. Vjeruje se da su "fosili" ranog svemira, što ih čini korisnima za razumijevanje povijesti nastanka zvijezda.
Postoji oko 150 takvih klastera u Mliječnoj stazi, a oko 60 u Velikom Magellanovom oblaku. Mucciarelli i njegovi kolege identificirali su i usporedili NGC 2005 s drugim sličnim klasterima i otkrili da je njegov omjer kemijskog sastava vrlo različit od svih ostalih klastera sa sličnim metalom sadržaj.. Metalnost zvijezda je pokazatelj starosti - što je zvijezda ranije rođena u svemiru, to je njena metalnost manja. To se objašnjava činjenicom da prije pojave zvijezda u svemiru nije bilo elemenata težih od helija.
Smatra se da zvijezde s istim sadržajem metala imaju istu starost, a omjer sastava elemenata govori o molekularnosti oblaka u kojem je zvijezda rođena. Ali omjeri obilja u NGC 2005 mnogo su niži nego u drugim klasterima, što govori drugu priču. Stoga je tim proveo simulacije kako bi otkrio kako bi se takav klaster mogao pojaviti u VMH.
Potpuno drugačija galaksija, vrlo slična postojećim ultra-slabim satelitima, najbolje je odgovarala. Većina ove misteriozne galaksije duhova trebala se do sada otopiti, ostavljajući NGC 2005 kao posljednji dokaz da je ikada postojala.
"NGC 2005 je jedini svjedok drevnog događaja spajanja koji je rezultirao rastapanjem njegove matične galaksije u Velikom Magellanovom oblaku, jedinom do sada poznatom događaju s kemijskim otiscima u carstvu patuljastih galaksija", rekli su istraživači.
Pročitajte također: