Komet K2, jedan od najudaljenijih "aktivnih" kometa ikad otkrivenih, proletjet će ovog tjedna pored našeg planeta, putujući prvi put od dalekih dijelova Sunčevog sustava do Sunca. Astronomi sa zanimanjem promatraju tajanstvenu ledenu kuglu, dolazeći do novih i često neočekivanih otkrića u svakoj fazi putovanja.
David Jewitt, astronom sa Kalifornijskog sveučilišta u Los Angelesu, objavio je nekoliko radova o kometu K2 i bio je jedan od prvih astronoma koji su proučavali objekt nakon što ga je u svibnju otkrio PANSTARRS Panoramic Survey Telescope i Rapid Response System na Havajima 2017. Tada je komet bio oko 17 puta udaljeniji od Sunca nego Zemlja.
Čak i na ovoj udaljenosti između orbita Saturna i Urana, komet je emitirao ono što znanstvenici nazivaju koma: slabašni aureol plina koji se proteže 130 XNUMX km u svemir. Ova koma nastaje kada smrznuti materijal na kometu sublimira ili prelazi iz čvrstog stanja izravno u plin. Upravo je ta aureola iznenadila astronome. Ovako duboko u Sunčevom sustavu, sunčevo zračenje je preslabo da sublimira smrznuti kometni materijal.
Zaprepaštenje astronoma samo se povećalo kada su ovu aureolu otkrili na slikama snimljenim i prije službenog otkrića, kada je komet bio udaljen 23 AJ od Sunca, kružeći oko najudaljenijeg planeta Sunčevog sustava, Neptuna.
Jewitt je tada utvrdio da je K2 morao biti aktivan nekoliko godina kada je snimljena prva slika. Inverzne simulacije pokazale su da je komet trebao izbaciti plin oko 35 AJ od Sunca, duboko unutar Kuiperovog pojasa, diska krhotina, svemirskog kamenja i kometa izvan Neptunove orbite. „Na udaljenosti od 35 a. na. od Sunca, temperatura je vjerojatno oko 40° iznad apsolutne nule,” rekao je Jewitt (apsolutna nula odgovara -273 °C, na kojoj temperaturi prestaje prirodno kretanje atoma). “Dakle, znamo da je tamošnja voda tvrda kao kamen. To ne može biti uzrok aktivnosti koje smo promatrali na tako velikim udaljenostima."
Komet C/2017 K2 PANSTARRS snimljen je 18. lipnja 2022. Od tada je postao izvor uzbudljivih otkrića, iznenađujući znanstvenike svojim neočekivanim ponašanjem. Ali Jewitt vjeruje da je ono što astronomi vide u K2 daleko od jedinstvenog. Umjesto toga, čini se da je ponašanje kometa tipično za komete koji prvi put lete prema Suncu - samo što ih prije nismo mogli promatrati.
"Ono što ovaj komet čini posebnim je to što je otkriven vrlo rano", rekao je Jewitt. "Uspjeli smo pratiti kako se komet mijenja s udaljenošću od Sunca u mnogo većem rasponu nego ikad prije."
Prema Jewittu, komet K2 je još dalje od Kuiperovog pojasa. Izvorni dom kometa najvjerojatnije je bio Oortov oblak, skladište kometa i planetarnih fragmenata koje se proteže od 2000 do 200 ujutro. na. od sunca Tamo, okružen milijardama drugih smrznutih snježnih pahulja i svemirskog kamenja, K000 je spavao milijardama godina sve dok nije primio neočekivani gravitacijski udar, vjerojatno od zvijezde koja prolazi vanjskim dijelovima Sunčevog sustava. Ovaj pritisak poslao je K2 na putovanje koje sada možemo gledati u stvarnom vremenu.
Jewitt vjeruje da svemirski teleskop James Webb, prva slika koji je javnosti predstavljen 11. srpnja, možda će baciti više svjetla na misteriozni komet K2. Moćni spektrometri teleskopa mogu otkriti mnogo više detalja o kemijskom sastavu kometa, uključujući i čudan sastav njegove prašine.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pretplatite se na naše stranice u Twitter i Facebook.
Pročitajte također: