Mnogi su ljudi, a možda i vi, vrlo vjerojatno svjedočili fenomenu poznatom kao zodijačko svjetlo, i nije shvatio što je to. Zodijačko svjetlo se javlja kada ljudi gledaju u noćno nebo neposredno prije zore ili nakon sumraka. Zatim ugledaju blijedo svjetlo kako se diže s horizonta. Znanstvenici su vjerovali da je fenomen nastao sunčevom svjetlošću koju je prema Zemlji reflektirao oblak čestica prašine koji kruže oko Sunca.
Ideja je bila da prašinu u Sunčev sustav nose asteroidi i kometi koji dolaze s velikih udaljenosti. Znanstvenici rade na misiji Junona, sada su pronašli dokaze da su trenutne ideje o tome kako nastaje zodijačko svjetlo pogrešne. Koristeći instrumente na svemirskoj letjelici Juno, znanstvenici su otkrili čestice prašine koje su pogodile letjelicu tijekom njenog putovanja od Zemlje do Jupitera.
Kao i mnoga otkrića, dogodilo se slučajno. Istraživači misije Juno nikada nisu namjeravali doći do ovog otkrića, niti su očekivali da će tražiti međuplanetarnu prašinu. Juno ima nekoliko ugrađenih kamera koje snimaju nebo svakih četvrt sekunde kako bi pomogle u orijentaciji letjelice prepoznavanjem uzoraka zvijezda na slikama. Znanstvenici su također mislili da kamere mogu snimiti slike neotkrivenih asteroida. Kamere su bile programirane za izvješćivanje o objektima koji se pojavljuju na više uzastopnih slika koji nisu u katalogu poznatih nebeskih objekata.
Znanstvenici su bili šokirani kada je letjelica počela slati tisuće slika neidentificiranih objekata s prugama koje su se pojavljivale i nestajale. Nakon što su izračunali prividnu veličinu i brzinu objekata i slika, shvatili su da su vidjeli čestice prašine kako udaraju u Juno brzinom od oko 16 milja na sat.
Materijal na slikama potječe iz solarnih panela letjelice. Svaki opaženi komad krhotine bio je čestica međuplanetarne prašine. Znanstvenici napominju da je većina sudara prašine registrirana između Zemlje i asteroidnog pojasa s prazninama u raspodjeli povezanim s utjecajem Jupiterove gravitacije. Tim vjeruje da prašina ulazi u svemir blizu Zemlje jer Zemljina gravitacija skuplja svu prašinu koja joj se približi, a upravo se ta prašina naziva zodijačka svjetlost.
Pročitajte također: