Astronomi imaju sezonu praznika. Baš jučer smo pisali da je opservatorij Chandra snimio fotografiju zvjezdanog skupa koji izgleda poput božićnog drvca, dok je NASA/ESA Hubble svemirski teleskop donio božićnu kuglicu na drvce. Sjajna galaksija UGC 8091, poznata i kao GR 8, igra ulogu kugle.
Galaksija se nalazi oko 7 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje u zviježđu Djevice. Za razliku od drugih galaksija, čije zvijezde imaju uređeniji izgled, UGC 8091 astronomi klasificiraju kao patuljastu nepravilnu galaksiju.
Za neke nepravilne galaksije se smatra da su se zaplele zbog nasilne unutarnje aktivnosti, dok su druge nastale zbog interakcija sa susjednim galaksijama. Kao rezultat toga, formirana je klasa galaksija različitih veličina i oblika.
Konkretno, UGC 8091 je patuljasta nepravilna galaksija koja sadrži oko 1 milijardu zvijezda. To je ogroman broj, ali ne za galaksiju: vjeruje se da naša galaksija jest mliječna staza sadrži više od 100 milijardi zvijezda, a druge galaksije mogu se brojiti u bilijunima! Patuljaste galaksije često kruže oko većih galaksija, a njihova mala masa čini ih ranjivima da ih apsorbiraju njihovi veći susjedi. Ovaj proces je upravo ono što dovodi do formiranja uvrnutih patuljastih nepravilnih galaksija poput UGC 8091.
Vjeruje se da ova vrsta galaksije ima slične karakteristike kao izuzetno stare, daleke galaksije. Nadamo se da će proučavanje njihovog sastava, posebice niske metalnosti, pomoći u otkrivanju evolucijskih veza između drevnih galaksija i modernijih galaksija poput naše. Kako bi to učinili, astronomi pažljivo proučavaju svijetle zvijezde UGC 8091. Različite značajke galaksije mogu se izolirati pomoću filtara koji ograničavaju svjetlost koja dopire do instrumenata Hubble teleskopa na vrlo specifične raspone valnih duljina.
Te se filtrirane slike zatim mogu ponovno kombinirati kako bi se dobila slika u punoj boji. Stvoren je kombinacijom dvanaest filtara i koristi svjetlost od sredine UV do crvenog kraja vidljivog spektra. Crvene mrlje su svjetlost koju emitiraju pobuđene molekule vodika u vrućim, energetskim zvijezdama.
Podaci korišteni za ovu sliku prikupljeni su kako bi se istražila uloga galaksija male mase poput UGC 8091 u reionizaciji ranog svemir i snimljeni su s dva Hubbleova najnaprednija instrumenta: Wide Field Camera 3 i Advanced Camera for Surveys.
Pročitajte također: