Teleskopi koji promatraju svemir u njegovom najenergičnijem obliku svjetlosti mogu pomoći znanstvenicima da otkriju "otiske prstiju" gravitacijskih valova.
Gravitacijski valovi nastaju kada se masivni objekti poput crnih rupa sudare, stvarajući valove u prostor-vremenu koji preko noći preplavljuju Zemlju. Iako moderni opservatoriji gravitacijskih valova kao što su Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory (LIGO) i Virgo interferometar mogu detektirati jake sudare koji dovode do gravitacijskih valova, ti opservatoriji mogu promatrati samo jedan od tih događaja u isto vrijeme, često u razmaku od nekoliko mjeseci. Ali možda postoji još jedan način da se pronađu gravitacijski valovi: tražiti njihove otiske u pulsarima, brzo rotirajućim neutronskim zvijezdama koje pulsiraju u pravilnim intervalima.
Sada znanstvenici vjeruju da su utrli put tom cilju u novoj studiji zahvaljujući promatranjima s NASA-inog svemirskog teleskopa Fermi, koji promatra svemir u gama zrakama, najenergičnijem obliku svjetlosti: “Iznenadili smo se koliko dobro pronalazi pulsare koji su nam potrebni za traženje gravitacijskih valova – više od 100 dosad!".
Pulsari se okreću u vrlo preciznim intervalima, a znanstvenici mogu pratiti te intervale sa Zemlje zahvaljujući njihovom zračenju. Kada gravitacijski valovi prolaze kroz pulsar, mogu neprimjetno promijeniti vrijeme rotacije pulsara, a astrofizičari vjeruju da će moći promatrati te neprimjetne promjene i pratiti gravitacijske valove koji su ih stvorili. Tradicionalno, astronomi pronalaze pulsare pomoću radio-teleskopa koji skeniraju nebo radi valova. Ali plin i prašina koji ispunjavaju prostor nisu baš dobri prema radio valovima - mnogi od njih se usput apsorbiraju.
S druge strane, gama zrake imaju najveću energiju od svih valova u elektromagnetskom spektru, što znači da će proći kroz njih. Ali prije ove nove studije, astrofizičari nikada nisu koristili gama zrake za praćenje pulsara. Otkrića bi mogla značiti novi, snažniji način za pronalaženje pulsara i, zauzvrat, detektiranje gravitacijskih valova, a istraživači se nadaju da će buduća poboljšanja ove metode detekcije učiniti još preciznijima.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pročitajte također: