 дозволила зробити безпрецедентний стрибок у розумінні історії галактики.){kind=link}
Misija Gaia Europske svemirske agencije (ESA) nije toliko poznata kao svemirski teleskop Hubble ili svemirski teleskop James Webb. Međutim, ova misija trenutno proizvodi najveći broj znanstvenih radova i omogućila je neviđen skok u razumijevanju povijesti galaksije.
Gaia radi drugačije od Webba ili Hubblea. Umjesto da promatra svemir jedan po jedan fascinantni udaljeni objekt, Gaia stalno iznova skenira cijelo nebo. Teleskop nalik na tanjur, smješten na Lagrange Point 2 oko 1,5 milijuna km od Zemlje, promatra 2 milijarde najsjajnijih zvijezda na nebu, a na njegovoj slici nema iskrivljenih učinaka Zemljine atmosfere koji ometaju promatranja teleskopom sa Zemlje. Gaia se fokusira na nekoliko osnovnih parametara: udaljenost zvijezda od Zemlje, brzinu kojom se zvijezde kreću kroz svemir i smjer njihovog kretanja onako kako se pojavljuje na ravni neba iu tri dimenzije.
Budući da se objekti u svemiru pokoravaju zakonima fizike, znanstvenici mogu modelirati putanje ovih zvijezda milijardama godina u prošlost i budućnost, otkrivajući događaje koji su oblikovali evoluciju galaksije. Disciplina poznata kao galaktička arheologija značajno je narasla od lansiranja Gaie 2013., a nova objava podataka osmišljena je kako bi se ubrzalo istraživanje.
Ovi novi podaci sadrže ono što astronomi nazivaju astrofizičkim parametrima. Astrofizički parametri izvedeni iz promatranih svjetlosnih spektara zvijezda otkrivaju starost, masu, razine sjaja i, u nekim slučajevima, detaljan kemijski sastav promatranih zvijezda.
Grupa zvijezda koju su astronomi "upoznali" zahvaljujući novim podacima objavljenim 13. lipnja sastoji se od pola milijarde pojedinačnih objekata koje je promatrala Gaia. Ove informacije pomoći će astronomima da razjasne slijed događaja koji su formirali Mliječnu stazu i "stvarno razotkriti povijest njenog nastanka".
Astronomi vjeruju da se Mliječna staza počela formirati oko 800 milijuna godina nakon Velikog praska te je prošla kroz razdoblje intenzivnog formiranja od 1 do 2 milijarde godina. Ovo formativno razdoblje uključivalo je brojne sudare s drugim galaksijama koje su postupno transformirale Mliječni put u ono što vidimo danas: masivnu spiralnu galaksiju koja obuhvaća 200 milijardi zvijezda (Gaia vidi samo oko 1% njih).
Također zanimljivo:
- Istraživačka misija DAVINCI bit će poslana na Veneru
- NASA-ina misija MAVEN nastavlja znanstveno istraživanje i operacije
U prethodno objavljenim podacima Gaie, istraživači su pronašli tragove tih ranih sudara -- valove koji još uvijek putuju galaksijom, utječući na kretanje zvijezda. Najznačajniji od tih sudara bio je sudar s galaksijom Gaia Enceladus. Ova je galaksija bila otprilike četiri puta veća od Mliječnog puta kada su se sudarili prije otprilike 10 milijardi godina. Sudar je, pokazali su Gaia podaci, stvorio aureolu Mliječne staze, sferu tanko razbacanih zvijezda koje okružuju puno moćniji disk galaksije.
Posljednjih nekoliko milijardi godina bilo je mirno za Mliječnu stazu. Galaksija je rađala zvijezde i gledala ih kako umiru konstantnom brzinom, još uvijek upijajući šokove prethodnih preokreta. Ali u budućnosti će stvari opet postati nemirne. Zapravo, astronomi već promatraju približavanje sljedećeg galaktičkog sudara: sudara dviju patuljastih galaksija koje kruže oko Mliječnog puta - Velikog Magellanovog oblaka i Malog Magellanovog oblaka.
"Magelanovi oblaci su ušli u orbitu oko Mliječnog puta vrlo nedavno, u posljednjih nekoliko milijardi godina", kažu znanstvenici. "Već možemo vidjeti kako one utječu na polje gravitacijske sile Mliječne staze, a ako smo stvarno dobri u rekonstrukciji prošlosti, mogli bismo sve ovo pokrenuti u budućnosti i vidjeti kada će se oblaci spojiti s Mliječnom stazom. "
Unatoč turbulentnom djetinjstvu Mliječne staze, najstrašniji događaj tek dolazi: sudar s galaksijom Andromeda, najbližim velikim galaktičkim susjedom. Andromeda, koja je trenutno udaljena više od 2,5 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje, jedan je od nebeskih objekata koje promatra Gaia. Nova objava podataka pružit će novi uvid u sudar koji će potresti dvije galaksije za oko 4,5 milijarde godina.
Sunce će se približiti kraju svog života kada se njegova matična galaksija sudari s Andromedom, tako da je malo vjerojatno da će čovječanstvo još svjedočiti galaktičkom sudaru. Zemlja će vjerojatno još dugo biti pusta, pržena sve toplijim Suncem.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pročitajte također: