Na udaljenosti od nešto više od 650 svjetlosnih godina od Zemlje, stara zvijezda umire - znanstvenici su napravili novu prognozu stanja Betelgeuse, na temelju njenog pulsiranja, a prema njihovim izračunima ostalo je doslovno nekoliko desetljeća prije nego što ova zvijezda eksplodira.
Istraživači sa Sveučilišta Tohoku u Japanu i Sveučilišta u Ženevi u Švicarskoj preispitali su fluktuacije sjaja zvijezde i zaključili da one vjerojatno ipak predstavljaju posljednju fazu njezina života.
Općenito, malo zvijezda ima svoju sapunicu, koju znanstvenici gledaju gotovo svakodnevno. Betelgeuse se iznenada zatamnio 2019. (tzv. Veliki događaj pomrčine), ali u travnju ove godine Betelgeuseova normalna svjetlina dosegla je vrhunac, bljesnuvši jedan i pol puta jače od normalne. Opet se počelo nagađati o sudbini objekta, kao i što te promjene znače.
Crveni superdiv Betelgeuse rođen je prije 10 milijuna godina, a možda mu ponestaje goriva pa znanstvenici pokušavaju izračunati kada će zvijezda završiti svoj život. Izračuni ovise o mnogim čimbenicima. Jedan od njih je njegova stvarna veličina, o kojoj se raspravljalo veći dio prošlog stoljeća. Najnovija mjerenja pokazuju da je kompaktnija, pa je moguće da će zvijezda živjeti desetke tisuća godina prije nego što se dovoljno ohladi da eksplodira.
Poput mnogih zvijezda, njezini vanjski slojevi pulsiraju u ravnoteži kompresija i ekspanzija uzrokovanih unutarnjom dinamikom konkurentskih pritisaka i gravitacije. Fluktuacije svjetline koje proizlaze iz toga se ponavljaju - u slučaju Betelgeuse dva najistaknutija razdoblja traju otprilike 2200 i 420 dana.
Znanstvenici su odlučili provjeriti, a što ako u ciklusu od 2200 dana ima više nego što se čini? Kad bi zvijezda komprimirala atomske jezgre u nešto veće elemente, poput ugljika, mogla bi imati mnogo dulje razdoblje radijalnog pulsiranja. Dok bi kratkotrajni načini snopa učinili Betelgeuseov radijus oko 800-900 puta većim od našeg Sunca, tim je pokazao da bi dulji puls odgovarao radijusu oko 1300 puta većem. Znanstvenici su zaključili da se vanjski slojevi Betelgeusea povlače mnogo dalje jer je njegova masa koncentrirana u njegovoj jezgri, reciklirajući gorivo takvom brzinom da bi njegovi motori mogli raditi desetljećima, a ne tisućljećima.
"Također smo otkrili da je sintetička svjetlosna krivulja kvalitativno konzistentna s Betelgeuseovom svjetlosnom krivuljom do magnitude zasjeniti. Zaključujemo da je Betelgeuse u kasnim fazama sagorijevanja ugljika u svojoj jezgri i da je kandidat za sljedeću galaktičku supernovu", kaže se u studiji.
Rad još nije recenziran, ali preliminarno objavljivanje izračuna i obrazloženja dovoljno je da održi nešto optimizma da bismo još uvijek mogli promatrati supernovu s modernim instrumentima tijekom našeg života. Ako je model točan, mogli bismo vidjeti kako Betelgeuse nakratko zasjeni sve ostale zvijezde nedugo nakon 2050. prije nego što zauvijek nestane.
Pročitajte također: