ESA-in solarni orbiter: što radi i zašto je važan?

Iako je to središte našeg Sunčevog sustava, još uvijek postoji mnogo toga što ne znamo o Suncu. Detaljno proučavanje Sunca teško je ne samo zato što je daleko, već i zato što emitira toliko topline i zračenja da mu se svemirske letjelice teško mogu približiti a da se ne unište. No, nedavno lansirani uređaj Europske svemirske agencije (ESA) i NASA-e – Solar Orbiter – omogućit će najbolji pogled na Sunce, uključujući njegove dosad neviđene dijelove. Ovdje je sve što trebate znati o ovoj uzbudljivoj misiji.

Solar Orbiter lansiran je u veljači 2020. i prema ESA-i je "najsofisticiraniji znanstveni laboratorij ikada poslan na Sunce". Nosi 10 različitih instrumenata, uključujući instrumente za mjerenje magnetskih polja, za mjerenje solarnog vjetra i nekoliko različitih vrsta instrumenata za snimanje slika Sunca u ultraljubičastom i rendgenskom rasponu valnih duljina.

Za zaštitu od ekstremne vrućine sunca, uređaj je opremljen 146 kilograma teškim toplinskim štitom izrađenim od slojeva vrlo tanke titanske folije, što, prema NASA-i, omogućuje svemirskoj letjelici da izdrži temperature do 520 °C.

Jedan od najuzbudljivijih dijelova misije Solar Orbiter je to što će promatrati sjeverni i južni pol sunca, koji nikada prije nisu snimljeni. No, letjelicu nije lako dovesti u takvu orbitu oko Sunca, pa je potrebno nekoliko godina manevriranja prije nego što orbiter vidi polove. Da bi to učinio, Solar Orbiter prolazi pored Zemlje i Venere i koristi njihovu gravitaciju da prilagodi svoj kurs, odstupajući od ravne ravnine u kojoj planeti rotiraju i pomiče se u nagnutu ravninu tzv. nagib. Ova sve nagnutija orbita omogućuje svemirskoj letjelici da dobije slike Sunca kako sedmogodišnja misija napreduje.

Znanstvenici žele proučavati solarne polove kako bi saznali više o Sunčevom magnetskom polju. Ovo magnetsko polje je važno za svemirsko vrijeme - to se zove utjecaj Sunca na druge dijelove Sunčevog sustava. Na primjer, Sunce emitira snažne solarne vjetrove – tokove nabijenih čestica koje dolaze ravno sa Sunca i mogu stvoriti smetnje elektronici u svemiru i satelitskim komunikacijama na Zemlji. Cilj Solar Orbitera je naučiti kako nastaju ti solarni vjetrovi i kako ubrzavaju do velikih brzina.

Solar Orbiter tek je započeo svoju glavnu znanstvenu fazu, ali je već došao do nekih zanimljivih otkrića o Suncu. Ranije ove godine, snimio je prvo koronalno izbacivanje mase, u kojem se čestice izbacuju sa Sunca ogromnom snagom.

Otkrio je i fenomen tzv solarna lomača, a to su minijaturne solarne baklje koje izbijaju na površinu Sunca. "Baklje su maleni rođaci solarnih baklji koje možemo promatrati sa Zemlje, samo milijun ili milijardu puta manje", rekao je David Bergmans, glavni istraživač jednog od instrumenata Solar Orbitera, u izjavi.

"Na prvi pogled, Sunce se može činiti mirno, ali pri bližem promatranju možemo vidjeti te sićušne baklje kamo god pogledamo."

Pročitajte također:

• ESA-in solarni orbiter izveo je gravitacijski manevar u blizini Zemlje
• Krajem 2022. ESA će lansirati svemirski teleskop Euclid za potragu za tamnom tvari