Ovog je tjedna DARPA (Agencija za napredna istraživanja američkog Ministarstva obrane) najavila potpisivanje ugovora s dvije zrakoplovne tvrtke za razvoj hidroaviona koji će se moći kretati na visini manjoj od 30 m iznad površine s nosivošću od 90 tona i udaljenost veću od 12 tisuća km.
Prema izjavi DARPA-e, General Atomics u suradnji s Maritime Applied Physics Corporation i Aurora Flight Sciences u suradnji s Gibbs & Coxom i ReconCraftom dobili su ugovore za početak dizajna i razvoja prototipa teretnog aviona Liberty Lifter.
Liberty Lifter će u biti biti leteći čamac s karakteristikama transportnog zrakoplova, koji će veličinom i nosivošću podsjećati na transportni zrakoplov C-17 Globemaster III. Morat će uzlijetati i slijetati u morskim valovima od 4 boda i duge letove u morskim valovima do 5 bodova. Osim letenja blizu površine, letjelica će se morati mirno kretati na visini od oko 3 km iznad razine mora.
Proizvodnja hidroaviona trebala bi koristiti jeftinu proizvodnju, sličnu brodogradnji. U prvoj fazi ugovora, dva će tima razviti zrakoplov koji će nositi dva mornarička amfibijska jurišna vozila ili šest teretnih kontejnera od 6 stopa točno iznad vrhova valova koristeći fiziku efekta zemlje. Zrakoplovi s fiksnim krilima koji lete blizu tla ponašaju se kao da lete na zračnom jastuku između tla. Zrakoplovi koji doživljavaju utjecaj tla troše manje energije za tjeranje zraka velikim brzinama i, zauzvrat, koriste manje energije za let.
Obje tvrtke imaju 18 mjeseci da uglancaju svoje koncepte. General Atomics tim je predložio dizajn s dva trupa sa središnjim krilom kako bi se optimizirala stabilnost na vodi i plovnost. Koristi distribuiranu elektranu koja koristi dvanaest turboosovinskih motora. Konkurenti su im Aurora Flight Sciences uzeo je kao osnovu tradicionalno tijelo hidroaviona, koje podsjeća na čamac, s visokim krilom i osam turboprop motora. Sredinom 2024. očekuje se da će dvije tvrtke dostaviti svoje prijedloge s detaljnim dizajnom, proizvodnim planovima i demonstracijama Liberty Lifter X-Plane u punoj veličini.
Ekranoplan za vojnu uporabu svojedobno je pokušao koristiti Sovjetski Savez kao dio programa Ekranoplan, brzih teretnih zrakoplova za Baltičku i Crnomorsku flotu, ali 1980-ih platforme su uglavnom bile po strani.
Pročitajte također: