Probni let Northrop Grummanovog B-21 Raidera iz zračne baze Edwards u Kaliforniji održan je 17. siječnja, obilježavajući drugi potvrđeni let druge generacije nevidljivog bombardera.
Dužnosnik zračnih snaga potvrdio je za The War Zone da je prvi B-21, jedan od šest predprodukcijskih modela koje služba planira nabaviti, danas poletio iz zračne baze Edwards. Ista osoba rekla je da to nije bio prvi let aviona iz baze, ali je odbila reći kada je dostignuta prekretnica ili koliko je puta letio ukupno. Bombarder pod nadimkom "Cerberus" stigao je u Edwards po prvi put nakon što je završio svoj prvi let iz 42. baze zračnih snaga u Palmdaleu, Kalifornija, 10. studenog 2023. godine.
Zračne snage SAD-a, a posebice Edwards AFB, vrlo su šture na riječima o bilo kakvim aktivnostima koje uključuju B-21, uključujući dolazak zrakoplova u bazu, koji se dogodio bez ikakve javne pompe.
"Ispitivanje leta važan je korak u kampanji testiranja koju vode Ispitni centar zračnih snaga i 412. združena ispitna grupa B-21 koja ima za cilj osigurati sposobnost preživljavanja, domet i prodornu udarnu moć za odvraćanje agresije i strateških napada na Sjedinjene Države, saveznici i partneri", rekao je predstavnik Ratnog zrakoplovstva u intervjuu za The War Zone.
Web stranice za praćenje letova već su izvijestile da bi B-21 danas mogao poletjeti s Edwardsa. Dvomotorni turboelisni zrakoplov C-12 Huron koji pripada 412. testnom krilu i s pozivnim znakom Raider 13, koji je možda djelovao kao zrakoplov za potjeru, viđen je u slobodnim orbitama sjeverno od baze. U isto vrijeme, također je letio u nižim orbitama i sporijim brzinama, u skladu s početnim testovima letenja zrakoplova tipa B-21. Promatrači su primijetili da su pozivne znakove Raider također koristili zrakoplovi koji su u prošlosti izvodili rutinskiju obuku izvan Edwardsa.
Davno prije nego što je prvi B-21 dovršen, početni testovi leta planirani su u Edwardsu. 420. eskadrila za probne letove službeno je ponovno uspostavljena 2019. i postala je središnji dio Združenih pokusnih snaga B-21. Prethodno je 420. eskadrila služila kao primarna komponenta združenih pokusnih snaga za nevidljivi bombarder B-2 Spirit, prethodnik B-21.
"Imao sam priliku upravljati B-52, najstarijim bombarderom u našem arsenalu, jednim od najstarijih zrakoplova u našem arsenalu," rekao je potpukovnik zračnih snaga Clifton Bell, zapovjednik 420. eskadrile, u intervjuu za The War Zone i druge publikacije o tvornici 42 prije javnog predstavljanja Raidera u prosincu 2022. “A onda sam letio B-2, koji je iza nas, izuzetna letjelica. A biti u mogućnosti stvoriti sljedeću generaciju bombardera vrlo je uzbudljiva prilika."
Ovdje možete pročitati više o tome što su Bell, zajedno s potpukovnikom Ratnog zrakoplovstva Joshuom Schneiderom, zamjenikom voditelja programa B-21, i probnim pilotom Northrop Grummana Chrisom Mossom rekli o planiranom programu testiranja u Edwardsu.
Edwards je također dobio značajne fizičke nadogradnje posljednjih godina kako bi podržao testni program B-21. Iako je samo jedan Raider trenutno baziran tamo, očekuje se da će svih šest predprodukcijskih zrakoplova na kraju sletjeti u bazu.
Iako je datum prvog leta nekoliko puta pomaknut, rad na programu B-21 općenito je napredovao brzim tempom tijekom proteklih godinu dana. Prvi prototipni sustavi Raidera uključeni su prvi put u srpnju 2023., nakon čega su uslijedila ispitivanja motora u rujnu i ispitivanja taksija u listopadu. Kulminacija svega bio je prvi let u studenom.
Zračne snage SAD-a trenutno očekuju da će B-21 ući u službu u drugoj polovici ovog desetljeća. Raider je namijenjen za zamjenu bombardera B-1B i B-2 u službi. Zračna baza Ellsworth u Južnoj Dakoti, gdje su trenutno bazirani B-1B, trebala bi ugostiti prvu operativnu eskadrilu Raidera. Zračne baze Whiteman u Missouriju, trenutno dom operativnih B-2, i Dyess zračne baze u Teksasu, još jedna baza B-1B, također bi trebale ugostiti eskadrile Raidera u budućnosti.
U bliskoj budućnosti, B-21 bi trebao postati središnja komponenta trijade nuklearnog odvraćanja američke vojske, kao i osigurati ključne dugometne konvencionalne udarne sposobnosti. Uz funkciju bombardera, američki dužnosnici ističu njegove opsežne sposobnosti prikupljanja obavještajnih podataka i upravljanja borbom. U prošlosti je Warzone detaljno istražio kako će ova letjelica zapravo postati višenamjenska platforma visokih performansi. To je također samo jedna komponenta velike obitelji sustava, od kojih većina ostaje u sjeni, ali koji će biti vrlo vrijedni za razne misije u budućnosti, uključujući i svaki potencijalni sukob na visokoj razini protiv Kine na Pacifiku.
Pročitajte također: