Nove studije pulsirajućih zvijezda pomaknule su granicu Mliječnog puta nekoliko tisuća svjetlosnih godina bliže galaksiji Andromeda.
U potrazi za vanjskim granicama naše galaksije, astronomi su otkrili više od 200 zvijezda koje čine rub Mliječne staze, od kojih je najudaljenija udaljena više od milijun svjetlosnih godina - gotovo na pola puta do Andromedine galaksije.
208 zvijezda koje su istraživači identificirali poznate su kao RR Lyra zvijezde, a to su zvijezde sa svjetlinom koja se može mijenjati kada se gleda sa Zemlje. Ove zvijezde imaju tendenciju da budu stare te da svijetle i zatamnjuju u pravilnim intervalima, mehanizam koji znanstvenicima omogućuje izračunavanje koliko su daleko. Izračunavanjem udaljenosti do ovih zvijezda RR Lyra, tim je otkrio da se najudaljenija od skupine nalazi otprilike na pola puta između Mliječnog puta i galaksije Andromeda, jednog od naših kozmičkih susjeda.
"Ovo istraživanje redefinira vanjske granice naše galaksije", rekao je Raja GuhaTakurta u priopćenju za javnost. GuhaTakurta je profesor i voditelj Odsjeka za astronomiju i astrofiziku na Kalifornijskom sveučilištu u Santa Cruzu. "Naša galaksija i Andromeda su toliko velike da između njih gotovo da nema prostora."
Galaksija Mliječni put sastoji se od nekoliko različitih dijelova, od kojih je glavni tanki spiralni disk promjera oko 100 tisuća svjetlosnih godina. Naš prirodni Sunčev sustav nalazi se na jednom od krakova ovog diska. Unutarnji i vanjski halo okružuju disk, a ti aureole sadrže neke od najstarijih zvijezda u našoj galaksiji.
Prethodne studije postavljale su rub vanjske aureole na udaljenost od 1 milijuna svjetlosnih godina od središta Mliječne staze, ali na temelju novog rada, rub ove aureole trebao bi se nalaziti otprilike 1,04 milijuna svjetlosnih godina od galaktičke centar. Yuting Feng, postdoktorand na sveučilištu koji je radio s GuhaTakurtom, vodio je studiju i predstavlja svoja otkrića ovog tjedna na sastanku Američkog astronomskog društva u Seattleu.
"Uspjeli smo upotrijebiti ove promjenjive zvijezde kao pouzdane mjere za praćenje udaljenosti", rekao je Yuting Feng, postdoktorand na sveučilištu koji je radio s GuhaTakurta. "Naša promatranja potvrđuju teorijske procjene veličine aureole, tako da je ovo važan rezultat."
Svemir je golem i usamljen – ali možemo se osjećati malo ugodnije znajući da je naš galaktički susjed bliži nego što smo mislili.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pročitajte također: