Astronomi dugo nisu mogli odgovoriti na pitanje – gdje su svi ostaci zvijezda supernova? Dakle, kako bi riješili ovaj misterij, znanstvenici su udružili napore dva velika astronomska istraživačka programa - EMU (Evolucijska karta svemira) i PEGASUS.
Ostatak supernove je oblak plina i prašine koji se širi i posljednja je faza u životu zvijezde nakon što je eksplodirala kao supernova. Ali broj ostataka supernove, koje su astronomi već otkrili uz pomoć radioteleskopa, premalen je, jer modeli predviđaju pet puta više. Pa gdje se kriju ostali? Kako bi odgovorili na ovo pitanje, znanstvenici su spojili promatranja dvaju vodećih australskih radioteleskopa - Radio Interferometra ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder) i zvjezdarnice Parks.
Nova slika prikazuje tanke niti i kumulusne oblake povezane s vodikovim plinom koji ispunjava prostor između zvijezda. Astronomi su vidjeli područja u kojima se stvaraju nove zvijezde, kao i ostatke supernova. Samo u ovom fragmentu, koji je oko 1% cijele Mliječne staze, bilo je moguće otkriti više od 20 novih mogućih ostataka supernova zvijezda, od kojih je dosad bilo poznato samo njih 7. Do ovih otkrića došli su kanadski znanstvenici i ukazuju na to da su znanstvenici su već blizu objašnjenja ostataka koji nedostaju, jer je kombiniranje slika dalo više podataka.
Program EMU ambiciozan je projekt koji provode astronomi uz pomoć radioteleskopa ASKAP, a cilj mu je izraditi najbolji radioatlas južne hemisfere. U sklopu projekta proučava se oko 40 milijuna novih dalekih galaksija i supermasivnih crnih rupa, što će pomoći da se shvati kako su se galaksije mijenjale kroz povijest svemira. Prethodno su podaci EMU-a već pomogli u otkrićima. Tako su znanstvenici prikazali takozvane "čudne radio krugove" (odd radio circles ili ORC) i zanimljiv fenomen Plešućih duhova.
Za svaki teleskop, razlučivost njegovih slika ovisi o veličini otvora. Interferometri poput ASKAP-a oponašaju otvor mnogo većeg teleskopa. Riječ je o 36 relativno malih tanjura (svaki promjera 12 m) s razmakom između najudaljenijih tanjura do 6 km, ali zapravo ASKAP radi kao jedan teleskop s tanjurom širine 6 km. To mu daje dobru rezoluciju, ali zahvaljujući nedostatku radio emisije na velikim razmjerima. Sama slika ASKAP-a izgleda pomalo nedorečeno.
Kako bi obnovili informacije koje nedostaju, astronomi su se obratili projektu PEG companionASUS, na čijem je čelu Ettore Caretti iz Nacionalnog instituta za astrofiziku Italije. Koristi 64-metarski teleskop zvjezdarnice Parkes (jedan od najvećih radioteleskopa s jednom antenom na svijetu) za mapiranje neba. Čak i s tako velikom antenom, Parks ima ograničenu rezoluciju. Dakle, znanstvenici su kombinirali informacije iz oba radio-teleskopa, i svaki je popunio praznine drugog kako bi dali najtočniju sliku ovog područja Mliječne staze.
Spajanje EMU i PEG skupova podatakaASUS omogućio je otkrivanje više skrivenog, jer kombinacija detektira radioemisije na svim razinama i pomaže pronaći nedostajuće ostatke supernova. U sljedećih nekoliko godina, astronomi će očito imati sliku bez presedana gotovo cijele Mliječne staze, oko stotinu puta veću od gore prikazane, ali s istom razinom detalja. Znanstvenici očekuju da bi moglo biti do 1500 ili više novih ostataka supernove.
Također zanimljivo: