Međunarodna skupina astronoma identificirala je najudaljeniji primjer rijetke klase galaksija koje emitiraju gama zrake. Objekt tzv BL Lacertae otkriven je u zoru svemira, unutar prve dvije milijarde godina starosti svemira. Danas je svemir star 13,8 milijardi godina. Istraživači sa DESY-ja, Sveučilišta Complutense u Madridu, Sveučilišta Kalifornija, Riverside i Sveučilišta Clemson izvješćuju o svom otkriću u The Astrophysical Journal Letters. Koristili su jedan od najvećih optičkih teleskopa na svijetu Gran Telescopio Canarias (GTC), koji se nalazi u Observatorio del Roque de los Muchachos na otoku La Palma.
Samo mali dio galaksija emitira gama zrake, koje su najekstremniji oblik svjetlosti. Astronomi vjeruju da ti fotoni visoke energije dolaze iz blizine supermasivne crne rupe u središtu ovih galaksija. Kada se to dogodi, nazivaju se aktivnim galaksijama. Crna rupa upija materiju iz svoje okoline i emitira mlazove ili, drugim riječima, kolimirane tokove materije i zračenja. Neke od ovih aktivnih galaksija (manje od jedan posto) imaju mlazove koji su slučajno usmjereni prema Zemlji. Znanstvenici ih nazivaju blazarima, a jedan su od najjačih izvora zračenja u svemiru.
Postoje dvije vrste blazara: BL L objektiacertae (BL Lac) i radiokvazari ravnog spektra (FSRQ). Trenutno razumijevanje ovih misterioznih astronomskih objekata je da su FSRQ relativno mlade aktivne galaksije bogate prašinom i plinom koje okružuju središnju crnu rupu. Na kraju se potroši količina materije koja je dostupna za napajanje crne rupe, a FSRQ evoluira da postane BL Lac objekt. "Drugim riječima, BL Lacs može predstavljati stariju i naprednu fazu života blazara, dok FSRQs nalikuje odrasloj osobi", objašnjava DESY-jev Vaidehi Palia, prvi autor rada.
"Budući da je brzina svjetlosti ograničena, što dalje gledamo, to svemir ranije istražujemo", kaže Alberto Dominguez s Instituta za fiziku čestica i svemira (IPARCOS) na Sveučilištu Complutense u Madridu. Najudaljeniji FSRQ identificiran je na daljinu kada je svemir bio star samo milijardu godina. Usporedbe radi, najudaljeniji BL Lac otkriven je u dobi kada je svemir bio star oko 2,5 milijarde godina, što ide u prilog hipotezi o evoluciji od FSRQ do BL Lacs.
No, nedavno otkriveni objekt BL Lac s kataloškim brojem 4FGL J1219.0 + 3653 daleko je dalje od dosadašnjeg rekordera. "Otkrili smo BL Lac koji je postojao čak i prije 800 milijuna godina, kada je svemir bio star manje od 2 milijarde godina", izvještava koautorica Christina Cabello, doktorantica na IPARCOS-u. "Ovo otkriće dovodi u pitanje trenutni scenarij prema kojem je BL Lacs zapravo evoluirana faza FSRQ-a", dodaje profesor IPARCOS-a Nicolas Cardiel, također koautor rada. A IPARCOS profesor i koautor Jesus Gallego zaključuje: "Ovo otkriće je dovelo u pitanje naše znanje o kozmičkoj evoluciji blazara i aktivnih galaksija općenito."
Pročitajte također:
- NASA je pokazala kako Jupiterov mjesec svijetli
- NASA-in marsovski rover ima još 100 dana do susreta s Crvenim planetom