Zapovjednik američkih zračnih snaga Frank Kendall izjasnio se protiv tvrdnji vezanih uz hvaljene procese digitalnog inženjeringa, posebno kada je u pitanju projektiranje novih letjelica, te je otvoreno ustvrdio ono do čega smo došli - da je to "pretjerivanje".
Kendall je rekao da digitalni alati mogu pomoći u smanjenju troškova i skratiti rasporede za oko 20 posto, što je značajno, ali oni nisu inženjerska revolucija koja će preokrenuti potrebu za testiranjem u stvarnom svijetu.
Kendall je podijelio svoja stajališta o digitalnom inženjeringu na događaju koji je u ponedjeljak organizirala Defence Writers' Group.
Alati i tehnike uključeni u frazu "digitalni inženjering" kakvi postoje danas imaju tendenciju da se usredotoče na korištenje visoko preciznih modela digitalnog dizajna, koji se često nazivaju "digitalni dvojnici", kao i dodatno napredno softversko modeliranje, kooperativna virtualna radna okruženja i simulacije na vrlo visokoj razini. Ove simulacije mogu daleko nadilaziti simulacije osnovnih performansi i preći u područje potpunih sintetičkih borbenih okruženja. Alternativne tehnologije i tehnologije virtualne stvarnosti sve su više integrirane u ovaj ekosustav, pomažući premostiti digitalni i fizički inženjering.
Jasno je da su sve ove mogućnosti važne danas i obećavajuće sutra, no ideja da će virtualno okruženje brzo istisnuti fizičko, posebice u smislu testiranja i aktivnosti nakon dizajna, druga je priča. Jednako tako i ideja da će ti alati riješiti većinu kroničnih razvojnih problema zračnih snaga.
Tek prije nekoliko godina Zračne snage su počele trubiti o digitalnom inženjeringu kao sredstvu masovne transformacije i načinu da se uštede ogromne količine novca i vremena kada je u pitanju razvoj oružja. Industrija je brzo reagirala, te su se floskule počele vezati za gotovo sve, a same nove letjelice reklamirane su kao dio nove generacije "elektroničke serije". Ali od tada se stvarnost donekle ukrstila sa težnjama i marketingom.
Kendallov komentar o digitalnom inženjerstvu djelomično se odnosio na to kako ono može pomoći zračnim snagama da izbjegnu pogreške koje su činile u prošlosti, posebice s programom F-35, u potrazi za novim borbenim zrakoplovom šeste generacije s ljudskom posadom kao dijelom Next Program Generation Air Dominance ( Next Generation Air Dominance, NGAD).
"Za vrijeme razvoja F-35, sjećam se da su predstavnici industrije došli i rekli: 'Toliko smo dobro napravili dizajn da ne trebamo više testirati'", rekao je Kendall, veteran američke vojske koji je bio je na brojnim visokim civilnim položajima u američkoj vojsci od 1980-ih, prema Air & Space Forces". "To nije istina". Dodao je da je digitalni inženjering "pretjeran".
Kendall je naglasio da nije mogao dobiti jasnu sliku stvarnih ušteda u smislu troškova programa ili vremena potrebnog za dovršetak programa korištenjem digitalnog inženjeringa. "Pokušao sam dobiti razumne podatke", rekao je. "Mislim da je to oko 20 posto kao gruba brojka."
Iako je potencijal za 20-postotnu uštedu troškova i smanjenje vremena značajan, Kendall je primijetio da koristi mogu biti puno manje ako se digitalni inženjering koristi na projektima koji imaju manje pouzdane modele i druge podatke za početak.
"Posebno je neistinito" da digitalni inženjering uvelike smanjuje potrebu za testiranjem u stvarnom svijetu, "kada idete dalje od onoga što ste radili prije, gdje... nemate isto povjerenje u svoje modele", objasnio je Kendall. "Kada radite nešto što će se radikalno razlikovati od prethodnih programa, morate obaviti testiranje kako biste potvrdili ... svoje napore u dizajnu."
"Hypersonic je dobar primjer: ako to prije niste učinili, morat ćete otići i učiniti", dodao je tajnik zračnih snaga, koji je u prošlosti javno izražavao svoju frustraciju napretkom, odnosno nedostatkom napretka, testiranja hipersoničnog oružja u njegovoj službi.
"Jedna od istina koja je uvijek bila istinita u inženjerstvu je da ako inženjeru date više vremena, on će jednostavno napraviti više iteracija dizajna, jer niti jedan inženjer nikada nije potpuno zadovoljan onim što je dizajnirao", rekao je Kendall. “Dakle, postoji rizik da samo iskorištavamo učinkovitost... da učinimo više, zar ne? Ono što trebamo učiniti je doći do onoga čime smo zadovoljni i zatim prijeći na sljedeću fazu razvoja."
Kendallove primjedbe o digitalnom inženjeringu stigle su istog dana kada je Vladin ured za odgovornost (GAO), nadzorni pas Kongresa, objavio oštro izvješće o radu na budućem mlaznom trenažeru T-7A Red Hawk američkog ratnog zrakoplovstva, koji je znatno odgođen. GAO je identificirao četiri ključna područja koja izazivaju zabrinutost u programu: tekući problemi sa sustavom za izbacivanje (koji se sastoji od izbacivih sjedala i drugih povezanih komponenti zrakoplova), zabrinutost da je softver za kontrolu leta još uvijek nesavršen, kašnjenja u radu na odgovarajućim simulatorima i nedostatak podataka o tome što će točno biti potrebno za podršku zrakoplovima u nadolazećim godinama.
Izvješće GAO-a, međutim, navodi primjere značajnih neslaganja između zračnih snaga i Boeinga oko točne razine napretka postignutog u različitim aspektima razvoja T-7A, što potonji sada javno negira. U isto vrijeme, The War Zone istaknuo je slične probleme, uključujući one izravno povezane s frustracijama digitalnim inženjeringom, u nedavnom članku o Red Hawku.
"U lipnju 2022. program T-7A Red Hawk, u suradnji s Boeingom, započeo je reviziju rasporeda kako bi se procijenio kumulativni učinak svih kašnjenja rasporeda do danas", što uključuje "neuspjeh izvođača da odmah ispravi nedostatke", rekla je glasnogovornica Ratna zona Bojnica američkog zrakoplovstva Alexandra Stormer. To je ono što bi digitalno inženjerstvo idealno trebalo riješiti.
"Radili smo s američkim zračnim snagama kako bismo bolje razumjeli njihovu percepciju i poduzimamo potrebne korake za rješavanje ovih zabrinutosti", rekao je Boeing odgovarajući na pitanja o ovom trenutku.
Digitalni inženjering "će stvoriti novo pitanje - vjerujete li temeljnim modelima i simulacijama na kojima temeljite svoja predviđanja performansi?" dodao je, ponavljajući neke od Kendallovih komentara ovog tjedna. "Digitalno inženjerstvo nije magija", nastavio je Roper. "Samo zato što ga koristite ne znači da ćete imati sve probleme s kupnjom."
Sveukupno, bez obzira što se dogodi s programom T-7A, digitalno inženjerstvo u vojnom zrakoplovstvu i svemiru ostat će. Međutim, hoće li se u konačnici pretvoriti u revolucionarnu tehnologiju koja postiže ono na što zračne snage tako uporno ukazuju, ostaje za vidjeti.
Pročitajte također: